高星桥，名文奎，近代天津有名的买办和企业家。他身为中国人，却被德国皇帝封为贵族；他身为煤矿买办，却又创办了天津最为成功的劝业商场。在些人眼中，高星桥是一个没有文化、投靠洋人的混混儿；在另一些人眼中，高星桥却是一个有识有谋、善于经营的企业家；有的人认为高星桥是一个见风使舵、工于心计的商人，有的人则认为高星桥是一个有恩必报、重情重义的君子。对高星桥来说，这一切“矛盾”都可融于一体，其问没有什么不可逾越的鸿沟。
铁匠世业买办起家
高星桥祖籍南京，1881年生于天津。高家世代以开红炉铁铺打制刀枪武器为生，手艺精湛，远近闻名。高星桥七岁时，进入天津东门里济生社的私塾念书，但他对于读书不甚上心。十五岁时，在文昌阁考童生不中，就不再追求功名，仍回铁匠铺学手艺。
高星桥对打铁颇有兴趣。几年间，不仅练得健壮高大，还掌握了一套用煤看火的绝活，熟知不同种类煤的性能。这为他以后从事煤业贸易打下了知识基础。
1900年，天津爆发义和团运动，高星桥的父亲因为善制洋枪，被义和团当“二毛子”处死。高星桥因有善于鉴别煤质的绝活，有一段时间他在煤栈里做推销员。
1908年，津浦铁路北段开工，高星桥参加铁路枕木桥梁铆钉工作，后又转任火车司炉工。当时的火车司机多是外国人，高星桥发挥在铁匠铺中练就的司炉技能，与司机默契配合，也赢得了与外国人同样的奖金。
高星桥二十八岁时离开路局，在一个朋友帮助下来到德商泰来洋行，谋到了一个走街推销井陉大砟煤的事由，后又通过关系进入了井陉矿务局当上一名小职员，任职司磅。每月工资只有十几元。但他利用这个机会对矿务局及煤业运销进行了全面了解，也初步掌握了德语。一次，洋行德籍总办韩纳根到司磅处亲自查问，高星桥以德语回话，韩纳根见其精明能干，办事用心，提拔他到洋行账房工作。这韩纳根是德意志皇帝成廉二世的外甥，是应李鸿章之聘来训练清朝海军的，曾在水师学堂任教官。后来他利用这层关系得到了山西井陉煤矿的开采权，还通过中德政府立案，成立了井陉矿务局。
当时，井陉煤矿与英国人控制的开滦煤矿存在竞争，而井陉矿务局的中国总办是清廷军机大臣徐世昌的五弟。这位中国总办虚占其位，只拿钱不办事，韩纳根深为不满。韩纳根打算拔擢高星桥，但他位卑职低，难以服众。为了说服其它德国人，韩纳根特意为高星桥举办了一个面试会。德国人从煤的质量、性能、销售各个方面提了许多问题，高星桥均能对答如流。高星桥还带他们到大沽口进行实地考察，对于煤斤的产地、市场分析得头头是道，德国人深为叹服。19l1年9月，高星桥取得了井陉煤矿的买办资格，并出任井陉矿务局津保售煤处总经理。
尽心尽职殊恩获封
高星桥对韩纳根深报知遇之恩，他不辞辛劳，千方百计要打开井陉煤矿的销路。他下矿区，观现场，看市场，经过实地考察，向韩纳根提出了许多技术上、运销上、管理上的改进意见，绝大部分都被韩纳根采纳。
为了打开井陉煤矿的销路，高星桥还带着煤斤到各干线火车上，到三北、日本三井等轮船公司的轮船上，以及津市各租界电灯房去，实验井陉煤炭的火力及生火过程，充分证实井陉煤炭的耐火力确比开滦煤强两倍，赢得不少长期大客户。在一些小工厂、小作坊，也采取这样的办法赢得了口碑。
在南方市场，开滦煤矿在刘鸿生的努力开拓下，在长江流域打开了销路，井陉煤矿在高星桥的努力下，市场扩展得也很快。当时北煤南下，运输是一大困境。高星桥与天津金融界权威魏信臣等人联合，通过津籍在沪煤商张锡三，将井陉的煤运至浦东码头，并在上海设置售煤处。因为煤质优良，供不应求，每吨可得纯利二两银子，可称一本万利。
煤炭在运输途中损耗很大，因此矿务局规定：煤斤出矿后装上火车，每辆车皮装62吨，到津交货按60吨，余出2吨作为沿途损耗。井陉的煤多是整块，因此损耗量不大，第一年年终结算时，就多出了3000余吨；高星桥明知这是售煤处的利润，仍把多出的货款如数奉交洋行账房。韩纳根对高星桥更加信任。
第一次世界大战爆发后，高星桥在韩纳根的支持下，购进了石家庄十余座难以为继的焦炭窑。高星桥认为，通过德国技师的改造可以使焦炭质量得到提高，于是他将原焦炭窑附近的土地收买，还扩建了300余座炼焦窑。经过改造出产的清水焦炭质量优良，后与日本八番铁厂签订长期订销合同，高星桥赚进了巨额利润。
第一次世界大战期间，高星桥参与到德国在华物资统筹之中，受到德国皇帝威廉二世的嘉许。经韩纳根引荐，德皇赐予高星桥贵族封号，使之享有无上的“尊荣”。不过，这对于高星桥的中国人身份来说，却是一大讽刺。
德国战败后，韩纳根等人被遣送回国，他把井陉煤矿的契约文件，以及德华银行、德商起士林的财产全部托付给高星桥代管经营。1920年，韩纳根又重返中国。1923年，井陉煤矿被中国政府收回，高星桥的买办职务也就此结束。韩纳根郁郁不得志，1924年病死在天津。高星桥为之殓办归国，并赠韩纳根家十万两银子。
劝业商场叱咤津门
井陉售煤处的歇业使高星桥暂受损失，但也让他结束了为人作嫁的买办生涯。已是百万富翁的他筹建了新业公司，开始盖大楼，办商场，以实业家的形象再次享誉津门。
受当时中国实业界“实业救国、提倡国货、振兴中华、服务社会”的思想启发，高星桥不惜重金在法租界梨栈一带买下三块地皮，兴建了劝业场、交通饭店及渤海大楼。
劝业场是依照上海大世界建造的津门最大的综合性娱乐商场。仅地皮一项，就花费十余万两。楼高七层，是当时天津较高的建筑之一。股东除高星桥外，尚有寓居天津的前清庆亲王载振、日本正金银行买办魏信臣、天津钱业公会会长叶兰舫等。
劝业场的开业轰动津门。1928年12月25日当天，法国驻天津领事馆官员亲临致贺，英国驻军军乐队也前来助兴，各路官员、领事、买办云集。高星桥在自家公馆大摆宴席，请客答谢。各界赠送的贺礼中，有一座银盾上面镌刻着十六个字：“劝吾胞舆，业精于勤，商务发达，场益增新”。取每句话的第一字组成“劝业商场”，用以表示劝人兴办企业之内涵。
高星桥在劝业场内各层开设了娱乐和服务场所，目的是吸引游人，繁荣市场，使游客在购买称心物品之后，不出大楼，就有各种文娱去处，从而使收益大增。八个附属营业场所名称，都冠一个天字，用高星桥的话说就是劝业场里“八大天”。所谓八大天，第一是天华景戏院，第二是天宫电影院，第三是天乐评戏院，第四是天会轩曲艺场，第五是天纬球社，第六是天纬地球社，第七是天露轩茶社，第八是天光理发馆。
交通饭店主要供在华外国人及社会上层人物入住，内设西餐部。渤海大楼是1933年开始兴建的，是当时天津最高、最新式的大楼，也是市中心的标志性建筑。大楼主要出租给律师、会计师事务所、保险公司、洋行的在华账房等作办公之用。
许多人评说高星桥靠的是运气和德国人的重用。但考察其奋斗史，不难看出高星桥实是敢于闯荡、善思敏行、善抓机遇又体察世情的通商之才！
高星桥活动年表：
1881年．生于天津
1887年．7岁．入善堂所办的私整念书
1895年．15岁．考童生不中。弃学回家打铁
1900年．20岁．天津爆发义和团运动．父亲被处死
1902年．22岁．开始在外做零活包工．也曾在煤栈做推销员
1908年．28岁．在津浦铁路上任火车司炉工．后入德商泰来洋行任司磅员
1911年．3O岁．得泰来洋行德籍总办韩纳根的赏识．成为井陉矿务局买办．并任津保鲁煤处总经理
1917年．36岁．德皇威廉二世薅封高星桥以贵族身份
1918年．37岁．德国战败．韩纳根等人回国
1923年．42岁．井陉煤矿开采权被中国政府收回．结束买办生涯
1928年．47岁．建天津劝业场、交通旅馆
1933年．52岁．兴建渤海大楼
1948年．68岁．病逝于上海
本文刊于《竞争力》 2007年第8期，感谢华中师范大学近代史研究所硕士云嘉南提供稿件。
