“神道设教”，通行于古今中外。清史或近代史表明，满洲列帝，对这一点格外认真。
上世纪初叶，曾任清华大学教授的俄国人类学家史禄国（S.M. Shirokogorov 1887 ?-1939），通过在中国东北的多年田野调查，指出清帝国的建立者属于“新满洲”。他们与仍然为生活在北满山林中的“老满洲”，体现于文化形态方面的不同，就是老满洲只信祖宗古传的萨满教，“根本不拜佛不崇儒”，而努尔哈赤以后的新满洲呢？“在信仰萨满教的同时既拜佛又崇儒”。（说见拙著《走出中世纪二集》，页1—5，复旦大学出版社，2008。）
据史禄国在清华的唯一及门弟子费孝通说，他的这位老师的学问，胜过他的英国老师马林诺夫斯基（Malinnowslci 1884—1942），尽管马氏在西方人类学界号称翘楚。我没有资格对史、马二氏的文化人类学成就说长道短，却对史氏描述的新满洲的信仰特色有同感，以为其描述合乎满清“神道设教”的历史实相。
清顺治元年（1644），满洲入主北京，立即建立“堂子”，就是萨满跳神的祭坛。萨满是通古斯语“巫”的音译。满洲凡军国大事，均由皇帝率领满洲王大臣向堂子女巫祈求神谕。尽管清中叶某些满洲贵族，如《啸亭杂录》作者礼亲王昭槤等，力辩满洲堂子跳神，合乎汉宋儒家“古礼”，但时至清亡前夕，被排斥在堂子例祭之外的汉族士绅，对堂子巫术仍不明了。这由一九O三年章太炎《驳康有为论革命书》，仍然指斥“堂子妖神，非郊丘之教”云云可知。
清末的“排满革命”论者，特别强调满洲的萨满教信仰，与宋明所谓儒教传统之异，可以理解，却不可盲目称道。他们自己也犯反历史的同样毛病。1905年，孙中山在日本联合反清各派成立同盟会，发布十六字纲领。前八字“驱除鞑虏，恢复中华”，就是照抄四百多年前叛元称王的朱元璋北伐檄文，不过改了一个字，将“胡虏”改作“鞑虏”而已。可见孙中山标榜的民族主义——把同为中国人的蒙古、色目等边疆民族排斥于“中华”之外——仍属明末清初建立在夷夏之辨腐论支配下鼓动“反清复明”的大汉族主义。
满清入主北京，标榜恪守传统，“改正朔，易服色，正制度”。然而颁行黄历“依西洋新法”，强迫被征服的汉、回、壮、彝、苗、瑶诸族，剃发留辫，泯灭满汉外观上的差异，而权力结构更搞满汉双轨制，从中央到地方都建立“以满驭汉”体制，并以八旗驻防保证满洲统治特权，如此等等， 已使全国满洲化。
满洲以一个文明落后的少数族群，因缘时会，征服全国。它起先似乎不计较被征服诸族的宗教信仰和文化传统，以服从满洲军事管制为满足。然而随着全国大一统，由省府州县体现的空间差异，大小族群体现的民族差异，中央集权与地方势力体现的利益差异，更不消说每个村落都存在的宗族家族矛盾冲突，都给帝国带来统治危机。
因而，满清入主北京的头几十年，以顺治、康熙为首的征服集团，面对南国仍然持续动荡不安，而心存畏惧，无法不居安思危。顺治帝借奏销案、科场案，对江南士绅残酷打击，但闻报郑成功北伐势如破竹，便吓得要想逃回关外老家。康熙帝撤三藩、征台湾，都以王朝命运作赌注，为征台甚至不惜与荷兰侵略者相勾结。诸如此类，均为历史昭示的显例。
问题是史禄国所谓新满洲“在信仰萨满教的同时既拜佛又崇儒”，揭露了北京清廷“神道设教”的特色，却没有说明特色的形成过程。这也难怪，他到底不是清史学家。
自从清顺治元年（1644）在皇城内建立“堂子”，直到清亡，满洲的祭天和出征回师等军国大事，必由皇帝亲率满洲王公大臣，至堂子举行萨满教传统仪式。起先还允许官居一品的汉大臣与祭，到康熙中叶便取消汉臣参与。这使堂子变得格外神秘，连满洲亲贵也数典忘祖，说不清楚堂子所祭诸神，何以有晚明的邓将军、万历妈妈之类。
直到民初，孟森作《清代堂子所祀邓将军考》诸文，才由偶像崇拜的角度，揭示新满洲已改变萨满教传统，将以前宗主国有助于满洲崛起的人物，奉作萨满崇拜的神灵。
也如中世纪列朝的“神道设教”，满清首先要求增强以爱新觉罗家族为核心的征服族群的向心力。 新满洲自称金朝女真族嫡系，却非常害怕重蹈金朝汉化覆辙。它在全国统治越稳定，君主专制越强化，而皇帝对于征服族群丧失权力的担忧越增长。
人们常常称道康熙帝尊孔崇儒，却忽视其人尊孔实为尊朱，将朱熹奉作孔孟正宗，并将自己诠释的朱子学，定作意识形态准绳。这是在康熙五十一年（1712 ），即他统治晚年之后的事情。康熙按政治需要重新诠释孔孟程朱之道，“以汉制汉”，绝不妨碍他恪守祖制，“以满驭汉”。因而，他对付蒙藏边疆诸族，重视喇嘛教作用，而在平定准噶尔叛乱之后，不改变回回的信仰，都证明满清统治者不以宋明“道统”定是非。不消说，其历史效应，就是破除中世纪政教合一传统，在客观上承认一统帝国内部，可以存在多元信仰。
于是，在新满洲成为紫禁城的主人之后，帝国的文化政策看似矛盾，其实颇高明。这个边疆族群，假如强迫被征服的汉族等多数民族改宗萨满教，必定挑起文明战争；假如被动接受被征服文明，那它将如其辽金元列朝先辈，很快重蹈征服者被征服的覆辙。因而它实现政治大一统，却对被征服族群的宗教文化传统又打又拉，而本身不放弃萨满信仰。虽说它的“神道设教”，最终失灵，但一个少数族群建立的一统帝国，竟然超越中世纪先例，续命长达二百六十七年，个中奥秘，不值得史家重新探索吗？
2008年9月29日
