生产方式、生产力与生产关系是社会生活生产的三大支柱。生产方式是主导，生产力和生产关系在生产方式下形成和存在。
生产方式是社会生活用来谋取生存必须的物质资料的方式，是生产关系和生产力的纯粹统一。生产方式首先是在人和自然中产生的关系；其次又发生在人和人之间的关系。这种关系会在某一时期保持不变，但是当社会发生变革，生产方式也会发生翻天覆地的变化。
生产方式包括生产力和生产关系两个方面，生产力是生产方式的物质内容，是人们利用自然、改造自然和生产物质资料的能力。生产力由人的因素即劳动者和物的因素即生产资料构成，其中劳动者是决定性的因素。生产力是人类社会发展的最终决定力量，是人与自然界之间的关系，表现为人类征服和改造自然的物质力量。
生产关系是生产方式的社会形式，是指人们在物质资料生产过程中结成的社会经济关系，它是人们最基本、最主要的社会关系，决定了其他社会关系。生产关系有广义和狭义之分：狭义的生产关系指人们在直接的生产过程中，即物质资料生产环节中所建立起来的关系；广义的生产关系指人们在物质资料生产的全过程，即生产、分配、交换、消费四个环节中发生和结成的各种经济关系。
生产力与生产关系有机统一构成为生产方式。在生产方式中，生产力是内容，生产关系是形式；生产力决定生产关系，生产关系对生产力有反作用。生产力的发展是生产关系变化的原因，也是新旧生产关系更替的依据。是否能够推动生产力发展是评判生产关系先进或落后的根本标准。生产关系一定要适应生产力发展的状况，这是人类社会发展的普遍规律。
