作者按：最近，我的老乡和朋友、《大国空巢》一书的作者易富贤博士提出“将怀化建成另一个重庆”的重要构想，这使我想起10年前我对怀化发展前景的一篇论文。记得1998年，怀化撤地设市，其时《怀化日报》刊载了中国科学院叶大年院士《怀化：发展中西部的一着重棋》的重要文章，当时尚在县城工作的我，为这篇文章拍案叫好，那是我此前读到的有关怀化发展研究最优秀的一篇佳作，该文对怀化的发展具有重要意义。有鉴于此，我以为怀化市委、市政府可授予叶大年院士“怀化荣誉市民”称号。受叶大年院士文章的启发，1999年9月，我撰写了《加快怀化中心城市建设的战略思考》，提交给怀化改革开放与建设五省周边中心城市理论与实践研讨会，获三等奖。拙论文在叶大年院士提出怀化可发展为50万人口的基础上认为应至少发展到100万人口。10年来，我在拙论文中提出或设想的一些发展前景得到了实现，如当时设想的渝怀铁路已建成通车，芷江机场已通航，当时构想的怀化发展“三步走”战略的第二步即到2010年怀化建成50万人口的目标也已经实现，第三步发展到100万人口现已成为怀化发展的新目标，最近，怀化市有关领导提出到2020年将怀化建成100万人口的大城市。这个政策目标比笔者当时设想的实现时间更短了，这应该是可能和必要的。未来怀化的发展，应在朝向100万、300万、500万甚至上千万城市人口规模的台阶上实现新的三步大跳跃和大发展。令人感到有些惋惜的是，作为全国农村综合改革试验区，怀化在解决“三农”问题上没有探索出值得全国借鉴和学习的成功经验。怀化的下一步发展，应当在统筹城乡发展和加快构建城乡一体上取得进展。很显然，怀化的发展愿景应该得到更广泛、更充分、更系统、更科学的研究和讨论。
2009年8月24日
城市化是衡量一个国家或地区经济发达和文明程度的重要标志。怀化撤地设市后，如何进一步加快怀化中心城市建设，是摆在各级各部门和四百多万怀化人民面前的一项十分关键和特别重要的时代课题。
一、怀化具有加快发展的巨大优势
怀化具有加快中心城市建设的巨大优势。
一是资源优势。怀化的土地资源、人口资源、森林资源、水能资源、矿产资源、水果资源、旅游资源、文化资源都十分丰富。怀化土地总面积27624平方公里，总人口478.82万人，林木蓄积量4642.83万立方米，森林覆盖率60.4%，是全省最大的林业基地和我国南方的重要林区之一；境内大小河流2716条，全省最长的河流——沅水流经境内，水能蕴藏量346.5万千瓦，占全省的四分之一，是全国十大水电基地之一；水果和药材产量居全省前列；煤炭、硅砂、重晶石、黄金、、铜、磷、锑、石灰石等矿产资源十分丰富；怀化又是著名的侗文化区，拥有令人神往的湘西文化特质，北边的张家界与南边的桂林中经怀化而连成了中国特有的全天候人文自然风景旅游长廊。
二是交通优势。怀化交通优势十分突出，湘黔、枝柳两大铁路干线及与之并行的320、209国家呈双十字在城区交汇，构成了我国少有的交通大枢纽。这种具备两条铁路交叉的城市在湖南省只有株洲，在全国也只有少数几个城市。
三是区位优势。怀化市地处湘、鄂、渝、黔、桂五省（市、区）交接地，自古就有“滇黔门户”、“全楚咽喉”之称，尤其是怀化处在贵阳——重庆——宜昌——长沙——衡阳——桂林——柳州——贵阳这一半径约400公里的环形空洞中心，具有快速发展为五省周边中心城市的巨大区位优势。
四是机遇优势。怀化在发展壮大过程中曾经拥有过加快发展的大好机遇。第一，铁路修建大机遇。1974年9月湘黔铁路及1978年12月26日枝柳铁路全线建成通车，这使怀化成为全国屈指可数的拥有两条铁路十字交叉的城市之一。第二，区划变革大机遇。1975年1月25日榆树湾镇更名为怀化镇，同年2月24日，黔阳地区迁驻怀化，1979年4月21日批准成立县级怀化市，1981年6月30日，黔阳地区更名为怀化地区。从榆树湾镇到怀化镇，到县级怀化市到怀化地区，经历了短短16年时间。第三，改革开放大机遇。怀化是在改革开放中崛起的。1990年11月23日，国务院批准怀化地区列为全国农村改革试验区，怀化确立了“八亩山地做文章，综合开发奔小康”的发展战略。现在，怀化又面临着进一步加快发展的大好机遇：第一，怀化撤地设市大机遇。1997年11月29日，国务院批准撤销怀化地区设立地级怀化市，洪黔合并迁市址于黔城。1998年4月，怀化完成撤地设市工作，市委、市政府及时调整和确立了“充分发挥资源和区位两大优势，努力建设五省周边中心城市”的发展战略，这是怀化发展新的里程碑。第二，重庆设直辖市大机遇。1997年3月14日，八届全国人大五次会议批准重庆为直辖市，这给怀化中心城市建设带来大机遇。重庆要走向世界，变成外向型城市，陆路必须经过怀化，势必带动怀化的大发展。第三，发展中西部大机遇。进入90年代以来，为缩小东部沿海地区与中西部内陆地区的差距，国家确立了加快中西部地区发展的大战略，为怀化加快发展带来了大机遇。第四，怀化觉醒大机遇。经过20年多年来的改革开放，怀化人民不断解放思想，转变观念，已经理清了加快发展的思路，形成了加快发展的共识，汇聚了加快发展的全力，普遍具有加快发展的渴望。可以说，现在的怀化已经具备了进一步加快发展的“天时地利人和”。
二、怀化迈向新世纪的战略构想
第一，确立怀化发展的“三步走”战略。在迈向新世纪的征途上，怀化应明确制定“三步走”的发展战略。
怀化发展的第一大步，应是从1975年怀化设镇及黔阳行署迁至怀化开始到1997年怀化设立地级市。22年间怀化由一个城区面积不足1平方公里、人口不足4000人的山乡小镇，迅速崛起为一个城区面积25平方公里、近30万人口的中等城市。
怀化发展的第二大步，应该是从1998年怀化设立地级市开始到2010年怀化建成城区面积50平方公里、城区人口50万以上的中心城市。根据地理经济学环形空洞理论，怀化地处在理想的中心城市城市位置上，早晚要发展成为人口50万以上的中心城市。这个进程如听其自然发展也许要30—50年，如果有计划推动这个进程则10—20年就能实现。我认为有计划推动只要10年就能实现这个目标。从怀化发展的历史进程来看，从1975年人口由4000人发展到1997年人口25万，增长60多倍，也只用了22年时间，而这是在计划经济体制下极不利于城市化发展的条件下取得的。根据世界各国城市化发展的基本经验，城市化的过程一般经过缓慢发展和加速发展阶段，当城市化水平在30%以前发展比较缓慢，达到30%左右就进入了加速发展阶段。目前我国城市化已进入加速发展阶段。怀化经过20多年的发展，已经具备了空前的发展基础，全市上下有了一个发展怀化中心城市明确的思想认识。在这些十分有利的环境下，使怀化城市人口由25万发展到50万，不应再等20年时间，应该在10年内完成这一目标。就算按最保守的估计，需要20年的话，那么到建党100周年的时候，怀化也已经是人口50万以上的中心城市了。
怀化发展的第三大步，应该从2010年到2049年，即在建国100周年时，把怀化建设成为城区面积100平方公里、城区人口100万以上的大城市。既然怀化处在贵阳——重庆——宜昌——长沙——衡阳——桂林——柳州——贵阳这样一个半径约400公里的环形空洞的中心，而这圆圈周围的七大城市人口基本上都在100万以上，如果只把怀化定位于人口50万左右的中心城市，要想对五省周边形成巨大的幅射力，肯定是远远不够的，尤其是这样的城市规模还远远不能充分发挥怀化的巨大潜力，怀化的理想归宿应该发展到人口100万以上的大城市，使之成为湖南省西部和我国西南地区的大都市。
第二，构建怀化“中心城市——县级市——小城镇”的发展格局。加快怀化城市化进程，要时刻把握全国乃至全球城市发展趋势。党的十五大报告指出，我国主义初级阶段就是一种由“农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国，逐步转变为非农业人口占多数、包括现代农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段”。这就是说，在今后半个世纪内，亦即建国100周年以前，我国的非农业人口要占大多数，城市化水平（非农业人口占总人口的比重）达到50%以上，基本实现现代化，达到中等发达国家的水平。
1997年，全国总人口123626万人，其中非农业人口36989万人，城市化水平只有29.9%。全国设市671个，其中直辖市4个，地级市225个，县级市442个，设建制镇的18925个。1998年，全国城市化水平达32%，全省是19%，沿海发达地区40%，全球城市化平均水平45%，发达国家70—80%，有的高达90%以上，个别的达100%。而怀化市只有18.8%，所辖各县的城市化水平也都很低，洪江是26%，中方3.75%，沅陵18.52%，辰溪18.5%，溆浦9.97%，会同10.23%，麻阳10.7%，新晃12.03%，芷江11.86%，靖州30.43%，通道9.77%。按城镇常住人口计算，城镇化比率要略高些。到建国100周年时，怀化市的城市化水平要达到50%以上的水平，以现在人口规模计算，将有250万以上的农业人口进入城镇变为市民。可见，怀化市的城市化任务繁重，需要构建怀化中心城市——县级市——小城镇的城市化发展格局。
现在怀化有一个地级市、一个县级市、10个县、72个镇、245个乡。在怀化中心城市建设上，应按照“三步走”的战略目标科学规划，加快建设。在县级市的建设上，要加快撤县设市步伐。在过去的几十年中，怀化的县级市发展很慢，除了怀化和洪江外，未增设一个县级市。据专家研究，中国铁路干线沿线县级市以上城市之间的分布有一定的规律性，经济赿发达，铁路沿线之间的平均距离就走赿小，东部地区是40到70公里。附着怀化中心城市迅猛发展，加快发展县级市就显得尤为紧迫和必要。
近期内，西部的芷江，北部的沅陵，东部的辰溪、溆浦，南部的会同、靖州等6个县可以撤县设市。中方县应明确定位于早日建成怀化的一个区；洪江与芷江应定位于怀化的两个卫生城市。溆浦西距怀化市101公里，东距冷水江市143公里，随着投资2.04亿元县城火车站迁建，溆浦撤县设市势在必行。辰溪县城不通铁路，其发展受到一定的制约，现在的问题是，要么将辰溪县城迁入火马冲镇，
要么修建县城辰阳镇至火马冲镇（辰溪火车站）的高等级公路，充分利用铁路的动脉优势加快发展。不管怎样，辰溪应加大火马冲镇的建设力度，撤县设市很有必要，或建设成为怀化市的郊区。沅陵虽不通铁路，但公路交通比较发达，建国前曾是历代郡都、专区、行署所在地，战略地位十分重要，应尽快撤县设市。南部的靖州、会同应予以设市。在小城镇建设上，怀化各县市应引起高度重视。实践证明，县域经济的发展光靠农业形不成大的税源，必须依靠第二、三产业，走农村工业化、城镇化的路子。小城镇是发展农村二、三产业的重要载体，也是县级财源的重要增长点，有利于转移入剩余劳力，加快乡镇企业集中，促进二、三产业的发展，满足广大农村日益增长的物质文化需要。现在加快发展小的春天已经到来。在新一轮地方机构改革中，加快撤区并乡建镇步伐，果断地撤销区公所（办事处或经济联络处），加强中心镇建设，这是广大农民尽快进城过上城镇生活最广阔最现实的途径。
三、加快怀化中心城市建设的对策建议
1、抢抓机遇，建设一个快发展的怀化。怀化要加快发展，就必须抢抓机遇。错失机遇就是错失发展，抓住机遇就是抓住发展。一个地方的领导，尤其是党政“一把手”的主要工作和主要精力，不应耗费在纷繁复杂的日常工作中，而应放在解放思想、抢抓机遇上来。一是突出交通建设机遇的抢抓。交通是内陆山区发展的生命线。在铁路建设上，市委、市政府应主动与重庆、广东加强联系，密切配合，共同努力，积极向上争取，尽快修建渝怀和怀穗铁路，渝穗线的贯通将是怀化进一步发展的里程碑。在公路建设上，要争机遇，尽快使怀化境内的3条国道建成高速公路，10条省道建成高等级公路，完善县乡村公路，努力建设怀化四通八达的高标准公路交通网络。在航空业建设上，尽快实现芷江机场民用化，预备考虑溆浦桥江机场民用方案。二是突出重大项目机遇的抢抓。要积极争取抢抓国家大型重点工程项目和重大活动项目等大机遇。据报道，云南昆明市通过抢抓争办99’世界园艺博览会的机遇，使昆明城市的发展提前了30年。怀化要密切关注国际国内发展态势，时刻准备抓大机遇来促进怀化的大发展。三是突出国家政策机遇的抢抓。在建设社会主义现代化大业中，国家将不断出台新的政策，怀化要密切注视，随时抢抓。只有抓住了大机遇，怀化中心城市的建设才能大发展。
2、勇于争先，建设一个敢创新的怀化。怀化要加快发展，就必须敢于创新。深圳为什么发展那么快？就是因为深圳是“经济特区”，深圳人处处敢于争先，事事敢于试验。怀化是全国农村综合改革试验区，我理解这就是内陆山区的“经济特区”，市委、市政府应该拿出更大胆的举措来加快发展，比如户籍制度改革等问题，已在低庄等少数几个小城镇进行试点，要加快怀化的发展，就必须大胆地率先推行户籍制度改革，至少可以在怀化市和各县城及重点中心镇全面试行。户籍制度的改革是城市化发展的重要一环。长期计划经济体制下形成的城乡分割的二元户籍制度，极大地阻碍了城市化发展，户籍制度改革势在必行。邓小平同志说过，要敢闯敢冒，大胆试，搞错了也不要紧，改过来就是了。怀化应该敢于试验，敢于争先，力争怀化建设成为我国内陆山区城市发展中的一面敢于创新的旗帜和典范。
3、开拓视野，建设一个大开放的怀化。怀化要加快发展，就必须扩大开放。一要树立大开放的意识。任何一座现代化的大都市，都是一座开放的城市。建设一个大开放的怀化，是怀化走向新世纪的战略需要。怀化要成为五省周边中心城市，就必须以大开放的姿态，积极鼓励有志之士来怀化投资办厂经商定居落户，吸纳五省周边甚至全国、全世界的资金、人才和技术。二要营造大开放的环境。下决心治理怀化经济发展的环境，努力营造开放的舆论环境，形成良好的政策环境，树立公正的执法环境，构建优质的服务环境，进一步改善硬环境，这是怀化走向外向型城市的基础。三是要拿出大开放的举措。怀化的发展势必客观要求各级领导解放思想，开阔视野，加强学习，提高水平。市委、市政府应该拿出大的举措来促进怀化的大发展。怀化要走向全国、走向全世界，有许多问题值得市委、市政府认真研究考虑。比如，怀化率先在全国普遍推行户籍制度大改革，创造一流的经济发展环境，建立与周边城市领导人的定期磋商机制，邀请张家界、桂林等党政领导来怀化共商兴建中国南北旅游大走廊，争取承办全国甚至世界各类大型会议或大型运动会，诚请中央电视台心连心艺术团来怀演出，加强与科研机构和高等院校的联系，创办怀化大学，聘请专家顾问，授予对怀化有特别贡献的人荣誉市民称号，等等。这些开放型的重大举措，有利于提高怀化的知名度，有利于刺激消费扩大内需，有利于加快基础设施建设，有利于怀化人民的自信心和自豪感，有利于怀化大都市的形成和发展，是怀化成为外向型城市的重要标志。
怀化，这座“火车拖来的城市”，在快速驶向新世纪的征途上，更加需要英雄的怀化人民拿出更大的智慧、勇气和远见卓识！
1999年9月12日
