智库需有体制和利益的独立性，思想观点的创新性，以及发布思想观点的传播力。以此三点评判，称当下中国无智库，实非冤枉。
决策的浪费是最大的浪费
“中国制造”行销天下。反思我们的制造成本则是日本的8倍，即是说今天的中国人在透支祖上留下的自然资源以换取廉价GDP。自豪之余当有些许忏悔。而相对制造业的浪费，因公共决策失误导致的浪费更为触目惊心。
上世纪50年代中国大炼钢铁，一锅锅土法炼就的废铁，学界竟无人说不。代价是劳力的巨大浪费，林木的大片消失，更关键的是错失战后黄金发展机遇。60年代一句“人多力量大”，批臭一个人、多生两个亿，导致当今就业、社保、未富先老等所有问题的结症。那些聪明脑壳都到哪里去了？建国初北京漠视梁思成建言今天沦为“堵城”，通勤族每天花在路上的时间占去闲暇时光的1/3，北京人生活质量下降、痛苦指数上升。那些有眼光的规则专家都哪里去了？至于取消婚检这样的“小议题”，也会导致生育质量下滑的大问题，中国残疾残障人口已达到惊人规模。人口生产的浪费才是最大的浪费。
中国人聪明，中国人不聪明，他们精打细算，却制造了这个地球最大的浪费。
所以我们呼唤智库。智库应是独立的第三方，这个理念虽来自西方，却是决策科学化的必然要求。今天，智库的重要性因中国人屡屡失策而凸显。
在涉及公共决策议题上，群策群议是不够的，专业、独立的第三方才是必需的。网络民意，社评建言，虽是民主决策的进步，但离形成一个科学的决策尚相去甚远。不要以为，人多力量大，人多智慧多，科学不取决于意见数量的多寡，而取决于一套严密的研究逻辑和程序。只有智库能干这个事。
什么叫决策的科学化？它不是官场上的漂亮话语，不是说起来顺溜做起来难的正确废话，它是减少中国天量浪费的迫切需要。因为再这样下去，中国已浪费不起、也无可浪费了。
智库与智囊：公家与私家
专家学者的良知相比学问，哪个更重要？经济学家在利益捆绑之下，民众投资到底听谁的？
智库与智囊有根本区别。中国两千多年前就有智囊，昔孟尝君三千门客，不乏鸡鸣狗盗之徒，但主要是智囊们。那是一种委托与委身关系，有良士择明主，委身投靠的意思。智库则不同，这个现代概念包含独立、创新及一套严谨的研究逻辑。通常智库与智囊的混用，说明我们对智库还很陌生。
前国家智囊机构人士吴稼祥发出重炮，称那些中国研究院所不是智库，充其量只是翰林院罢了。话语尖刻，却一语中的。
这里尝试从智库的独立性、创新性与传播力三方面指标评判，显现中国智库们的窘境：
独立性即独立的第三方，智库直译为“思想库”，没有独立何来思想？在美国，每逢重大政策决断，一般先由智库提建议，然后在媒体上讨论，再经过国会听证，最后由政府采纳，智库的参与度、公信力都很高，其公信力来自独立性。
创新性也非点子或锦囊妙计，而是一套科学论证基础上的创意或灵感。有人对20家主要的中国智库进行了不完全统计发现，200多名智库的负责人中，有48人为退休官员，占两成以上。虽然姜还是老的辣，但创意、创新毕竟是项年轻事业。
传播力则直接关系到上通下达、沟通民众，也关系到一个国家的“软实力”。中国缺乏专家与民众沟通的渠道，传媒正在担当这一重任。中国也缺乏有影响力的智库将国家形象传播出去，海外主流媒体上很少听到中国智库的声音。在国际事务中中国的议程设置能力和话语权弱小，难以与活跃在全球政治经济社会诸多方面的西方智库相匹敌，例如在2008年的“3·14”事件、西方抵制北京奥运、北京举办奥运三个典型案例中，非政府组织和学术界没有自己的声音，无力运用设置议程改变宣传劣势，更别提三鹿奶粉这样的危机公关了。
所以从私家的智囊到公家的智库，中国研究院所还有相当长的路要走。智库不是养出来的，而是练出来的。与其等待，不如呼唤民间智库的茁壮成长。
民间智库为人民
具体讲，在当下纷纷扰扰的房市、股市中，我们到底听谁的？主流经济学家和评论家都不可信。民众恐怕只有凭自己的常识下判断了。这是民众的不幸，更是智库的耻辱。
智库的首要职责是影响公共政策和舆论，它们来自民间、服务民众。从现实条件上看，表面上中国智库缺乏资金，但其实更缺乏公共理念导向和公众意见平台。只要有市场需求、民众需要，何愁没有支持资金？
智库首先要洁身自爱。中国智库不但需要更多“智”，更需要更多的“心”，这样才能心智两全。中国智库的发展，首先是一个立场或屁股坐哪里的问题，从服务于利益集团的私家改制为服务于民众的公家。
智库不是面子工程，智库不是养老院。大国大思维，呼唤中国独立智库，国有依托、民有期待。看权力脸色编说法的智囊少一个，中国的决策浪费就少一分。
学界流传着这样一个笑话：一天，数学家、会计师和经济学家应聘同一个职位。面试者问数学家：“2加2等于多少？”数学家不假思索地马上回答：“4！”面试者再问一次：“真的是4吗？”数学家不慌不忙地说：“从数学家的角度观之，的确是4没错！”同样的问题，面试者问会计师。会计师回答说：“平均而言是4，正负误差为10%，但平均而言是4没错！”同样的问题，面试者问经济学家。经济学家低声地回答说：“你想让它等于多少？”——这样的笑话听起来是令人发笑还是令人辛酸？
中国的社会科学研究机构共有2500多个，被国际上认可的只有74家。国际智库业界人士认为，中国正在世界崛起，中国智库在组织、财政和法律的独立上面临着巨大挑战，如果中国想在未来20年处于世界领先地位，那么就需要大策略、大思维，而中国智库在这一进程中可以大有作为。
我们希望有一天，大到汶川地震或美国金融危机这样的事情，国家不会面临测不准的困局，小到投资股市、房市，民众不会听风就是雨。如是，岂不是中国之大幸？
