虽然国人未必缺乏善心，但慈善事业却不发达。2007年，美国的善款总额达到了3064亿美元，而中国只有309亿元人民币。去年因汶川大地震的缘故，善款达到了高峰，过了千亿元大关，但也只占GDP的0.4%。(《中国青年报》9月21日)即使这样的规模，相当一部分还是单位的捐款，我们知道，这样的单位捐款，很多地方是直接从工资里扣的。
造成这样局面的原因，专家都知道，是因为中国的慈善，这项似乎天经地义属于民间的事业，到目前为止，还属于官方或者半官方的。中国红十字总会和中华慈善总会，还都具有半官方的色彩。有的地方政府，为了强调对慈善的重视，居然把慈善总会的下属机构，变成财政拨款单位。而民政部专门负责慈善的部门，对慈善事业有着巨大的影响力。据清华大学NGO研究所的一份报告，去年汶川地震的善款，绝大部分进了政府财政。事实上，对于有些地方政府而言，哪些是善款，哪些是政府的拨款，根本就是一笔糊涂账，灾民则只知道他们拿的钱和东西，是政府给的。包括我在内的绝大多数捐款人，实际上根本不知道自己捐款的用途，至于捐款去了哪里，根本也无从查找。
中国的慈善事业很吊诡。一方面，人们对于官方主持这项事业很不信任，但目前为止，善款的收集和发放，还只能靠政府。也就是说，汶川地震的大笔捐款，如果不进地方财政，还真就麻烦——局面会相当混乱。
政府包揽一切，没能让民间NGO生长，造成了中国慈善民间组织发育不良。越是发育不良，民间组织就越是要依赖政府。但是这种依赖导致民间组织的规模、内部结构和规则，都呈现发育不良的状态，而且鱼龙混杂，良莠不齐。因此，一些地方政府让人信不过，NGO同样也让人信不过。越是这样，中国的慈善事业，就只能靠在政府这棵大树上，在大树阴影下苟延残喘。
每次灾害募捐，捐款人都会存在这样或者那样的疑惑，担心自己的捐款，到不了真正需要的人手里。而每有所谓黑幕曝光，就会引起舆论大哗，让捐款人大伤其心。其结果必然一次次地使得捐款意向递减，于是，需要捐款的时候，至少在国内，就得更强烈地依赖政府的动员和征集，从而使得捐款越来越变味。
无论从历史，还是从现在各国的现状看，慈善都是一种地道的民间事业。各国和国际的慈善组织，经过长期发展，已经发展出一整套的管理办法和技术。善款的收集、发放，特别是最后的使用、救助，方法和技术都相当成熟。但是，在中国，这一切基本上还只能由政府来办，当地办不好，就要由中央政府统一调配，由发达地区政府定点支援，结果弄得发达地区赔累不堪，穷于应付。
无疑，使中国慈善事业走向正规的唯一途径，就是让它回归民间。不仅放手让其生长，而且还要加以扶植。政府无需对NGO组织有太多的政治顾虑，至少慈善组织的目的就是慈善，如果发现有别有用心者，再加禁止也不迟。中国这样强大的政府力量，怎么可能连区区几个民间慈善组织都对付不了?
