上世纪九十年代初，长江文艺出版社田扬帆君策划这套“圣贤人生丛书”，约我写这本小册子时，我根本就不看好它的销路。如今人们赶时髦趋新潮惟恐不及，除了酒仍然看重陈年老窖外，谁还有心思去光顾那些衣衫古旧白发银须的“圣贤”呢？想不到它的印数居然超过了十几万，后来港台两家出版社都买了该书的版权，据说在海外的销售也很不错，预料中的“狗不理”竟成了抢手货！这的确大大出乎我的意料之外。
不过，事后想来又觉得它仍在情理之中。世事虽然沧海桑田，时代虽然日新月异，但人们依旧为孤独、烦恼、焦虑、痛苦所困扰；衣着虽然不断更新，发型虽然总在变换，但人们依旧要去面对虚伪、做作、狡诈、阴险。人类并不是越文明就越自然，相反越文明就越不自然甚至越反自然。现在难得见到赤身露体的粗野，可也难得见到剖肝露胆的赤诚；难得听到高声大气的粗鲁，可也难得听到发自内心的声音，因而大家打心眼里渴望亲近自然并返回自然。幸好人们早已习惯了看“专家门诊”，渴望返回自然便主动去与老子攀谈，便虚心地向老子讨教。
前不久，中国城市出版社徐昌强先生来信说，希望我将这本十几年前的小书修改一下，再交给他们社里出版。2000年，上海古籍出版社约我写《老子现代版》时，我根据该社的要求差不多是完全重写，虽然也是用随笔的形式，并尽力将每篇文章都写成美文，其中有些篇章还在人民文学出版社的《中华散文》、贾平凹主编的《美文》等散文刊物上发表过，但现在看起来上海古籍这本书较注重学术上的严谨，没有长江文艺出版社那本小册子放得开。这次徐昌强先生要我修改长江版这本《老子》时，重读旧作仍然能感受当年的激情。除了少数地方稍事修改和补充，订正了前几版时的错别字外，这次重新出版对长江版《老子》没有做太大改动。
记得好像是林语堂说过，老婆总是人家的漂亮，文章总是自己的高明。幸好自己永远做不成自己文章的评审官，否则每个文人都是状元。即将交给中国城市出版社出版的这本小书，到底是否“高明”要由读者说了算。
戴建业
2007年中秋前夕于华中
师范大学南门剑桥名邸
