老子虽然说过“信言不美，美言不信”，但《老子》五千言可谓字字珠玑，岂止是“思”与“诗”的“对话”，简直就是“思”与“诗”的“同一”——它既是“思”也是“诗”，其思想直究天人，其语言灵动飘逸，章章都臻于“信”而且“美”的境地，他堪称我国古代当之无愧的“诗人哲学家”。
为了对得起老子和《老子》，我不想把这本书写成四平八稳毫无个性的“专著”，而是用文学随笔的形式来阐释老子的思想，希望将《老子》的每一章写成一篇有深度也有文采的学术随笔，尽力将语言写得生动、优美、机智，因此写这些“随笔”我丝毫也不敢“随意”。这是我迄今为止写得最艰苦也写得最畅快的一本书，不仅在写作过程中常有“下笔不能自休”的快意，而且每篇写成后还时有“新诗改罢自长吟”的快乐。要是本书能够让古代的老子首肯，要是它同时也能够让今天的读者点头，那我就算是没有白白熬夜，那我就更是乐不可支了。
感谢责编黄益元先生的热情约稿和不断催促，使我得以在不到一年的时间里写出本书；感谢该社总编赵昌平先生一直对我的鼓励、肯定和帮助，这位著名学者的鼓励对我相当重要。这里我还想借此机会向东方出版中心李又顺先生表示深深的歉意，几年前他在一家学报上看了我的文章后向我约稿，写了多次信，打了多次电话，可惜我辜负了他的美意，至今没有给他交出书稿，无论是感情上还是理智上，我都没有办法面对这位未曾谋面的朋友。今后我一定得加倍努力，以期不负师友们的厚望。
戴建业
2002 年6月17日
武昌桂子山西一村
（《老子现代版》，上海古籍出版社2002年）
