杨朱的邻居丢失了一只羊，全家都出去寻找，还要请杨朱的仆人帮忙。
杨朱觉得很好笑，对邻居说：“你只丢失一只羊，用得着这许多人去找吗？”邻居说：“你不知道，野地里岔道多，还是人多些好。”杨朱就让仆人去帮着找，去了半天才回来。
杨朱问邻居：“羊找着了没有呢？”“唉，”邻居叹了口气说，“找不着了。”杨朱又问：“怎么会找不着的？”邻居回答说：“岔道之中又有岔道，谁知道羊跑的是哪一条道呢！我们只好回来了。”
“歧途亡羊”就是从这个故事来的。“歧途”就是“岔道”，“亡”就是“丢失”。有人做事情，老是三心二意，拿不定主意，结果失掉了时机，没把事情做成，可以说是“歧途亡羊”。
