吕不韦（曾在邯郸经商）曾为秦朝的相国。他很注意研究治理国家的理论。他在“用民”一文中说道：“大凡使用人民，其上策是用义服人，其次是以赏罚治人。”
他接着写道：如果“义”不足以让人民为国家效力而死，“赏罚”不足以让人民弃恶从善，那就不能真正使用自己的人民。
吕不韦说，在禹的时代，天下有成千上万的诸侯国，到商汤时至少也有三千，这些诸侯国所以没有存在下去，就是因为他们不懂得处理人民的关系。
吕不韦又说，人民不听君主的话，不受国家的使用，是因为赏罚不严。如果说商汤和武王能够有效地治理国家，那是因为他们掌握了使用人民的方法。
吕不韦总结说，人民所以听凭国家的使用，是有原因的，这就是：“用民有纪有纲，壹引起纪，万民皆起；壹引起纲，万目皆张。”这里说的纪和纲，也就是调动人民积极性，治理国家的大政方针。
“纲举目张”这个成语，便由吕不韦的这一论点演化而来。纲，指网上的大绳；目，即网眼。意思是说，提起网绳网眼就会全部张开。人们常用此典故比喻做事情要抓住它的关键。
