很久以前，森林深处住着一群鹿。它们的鹿王十分仁慈，非常爱护自己的部下，因而森林里的鹿，都很尊敬它、爱戴它，跟随它的鹿也越来越多。
有一天，它们一路寻着食物，边走边玩耍嬉戏，来到国王的皇家林苑里。
一个牧人发现了它们，就去报告国王。
国王听了很高兴，派了许多士兵包围这个地方。
士兵的吵嚷声惊动了鹿群，等大家意识到将要发生什么事时，已经太晚了，它们已被团团围住。在这危急关头，鹿王心里非常难过，也非常懊悔，它想：“就是因为我没有及早防备，才使得群鹿陷于重围，面临这样可怕的危险，哪怕拚了命，我也要救大家出去！”鹿王想着，跑到离围栏不远的地方，跪下两只前腿，对鹿群喊道：“快！蹬着我跳出围栏，你们就能活命了！”
于是群鹿一只接一只，都蹬着鹿王跳出了围栏，获得了自由。
鹿王却因而身受重伤，血流不止，仆倒在地，动弹不得。
那些已经逃出去的鹿看到鹿王身受重伤，都在围栏外边自动聚拢过来，哀声啼叫，不肯离去，丝毫没有想到自身的危险。
国王远远看到鹿王受到了重伤，血流遍地，而其他鹿都站在栏杆外边悲哀地望着它，忙问道：“这是怎么回事？”
鹿王回答说：“陛下！是我没有管教好部众，为了寻找丰美的草场而侵犯了您的林苑，我的罪是很深重的。现在，我身体受了重伤，肉也残缺不全，但内脏仍是完好无缺的，我情愿供给您做一顿早饭，但请不要杀害其他的鹿吧！它们没有错。”
国王听了这一切，感动得热泪直流，说：“你虽然是牲畜，却具有天地间最高尚的慈善心肠，愿意牺牲自己，来拯救别人；而我是人的王，却要杀害生灵，真是罪恶深重啊！”
为了避免这样的事件再发生，国王颁布了一道命令：“从现在起，全国一律禁食鹿肉！”并下令毁掉一切捕鹿的工具。
鹿群看到鹿王伤势严重，都围拢用舌头轻轻地舔它的伤口，又从远处的树林里、山崖边找来草药，细心地敷在伤口上。
国王目睹这一幕动人的情景，擦着泪叹息道：“君王对百姓慈爱关怀，百姓才会爱戴、拥护君王。鹿王实在是仁义之君啊！”自此，国王心怀慈悲，不再杀生，处处关心百姓的疾苦，成为全国老百姓尊敬、爱戴的人。
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据《六度集经》卷六《鹿王本生》改编。参见《大正藏》第三卷第32页。
