这是中国清朝嘉庆年间（公元1811年）的一个故事。
当时西蜀有一个颇有名气的大油商，他家世世代代收油卖油，开着一家大油行，每年要做万担上下的大买卖。每逢收籽打油季节，他总要大量收购菜油，装在大油瓮或者大油缸，然后慢慢转运出去卖个好价钱。为了能贮存大量油，他家就建造了一间庞大的仓库。
这年年成不错，油行老板收足了油，将油贮在仓库里。屋内密密麻麻排着油缸油瓮，一眼看去，甚是壮观。早些日子，他发现屋里常常短油，心里十分窝火，心想这总是哪个手脚不干净的伙计干的，他总想亲手抓住这偷油贼，惩罚他一下，这才能杀一儆百。于是，他就在仓库角落偷偷安了一张床。
这床搭在几只大缸背后，十分隐蔽。他一连守了几夜，虽说十分警惕，却总是抓不到小偷。这天一早起来，他觉得鼻塞头重，两条腿较绵绵的，他就只好躺在床上休息。
他刚迷迷糊糊合上眼去，突然，不远处传来窸窸窣窣的声音。他想：原来这贼大白天也来偷油！捉贼捉赃，我得沉住气，先让他偷了，跟他来个人赃俱获。
猛地，油瓮上的木盖“咣啷”一声响，油行老板探出头打油缸旁望去，呵，原来是一只老鼠。他心里有些失望。他好奇地打量着。只见这只老鼠在木盖上东嗅嗅，西闻闻，四围团团转了一圈，“噗”的一声跳下瓮来。油行老板嘘出一口气，便又躺倒，合上眼睛。
但是，他才蒙蒙眬眬要入睡，又听见“乞乞擦擦”的声音。他再挺起身来一看，大大小小七八只老鼠，都爬上了这只瓮。原来这油瓮的木盖上有一个小窟窿，刚才那只老鼠已侦察出来。现在，它们打算钻进洞里去偷油。
洞小老鼠大，它们有什么办法？ “嗖嗖嗖，嗖嗖嗖”，这些坏蛋，一齐在啃那个洞了。油行老板还是不吭不声，他倒要看看这些老鼠到底有多大的能耐。
洞啃大了不少，几只老鼠往下探望了一阵，都团团转着没有一只敢往下跳。
油行老板这才记起来，心里暗暗好笑：哈，这只瓮没装满，只半瓮油看你们怎么办。
但是，老鼠还是想出办法来了：一只大一点的老鼠衔住一只小一点老鼠的尾巴，被衔的那只钻进洞去，慢慢儿，慢慢儿地往下面去。不过才一会儿，马上又被拉了回来。看来，瓮深油浅，老鼠还是吃不到油，它们失望地转了几圈，又一齐跳下瓮，回洞去了。
油行老板心想：这下，它们该死心了吧。
他又躺倒，呼呼入睡。蓦地，他又被一种异样的声音惊醒。他揉眼一看，这下可好了，黑压压上百只老鼠一起拥来，正中灰蒙蒙、毛茸茸、猫儿大小的，不知是件什么东西。只见众老鼠将这东西抬到油瓮旁边。不一会，这东西便“吱吱吱啧啧啧”的叫了起来。众老鼠都静下来，像在恭聆它的教诲。
好一会，众鼠散开，来到刚才那只油瓮面前，一齐用前爪使劲扒地。说来也怪，它们不是四周一齐扒，只集中力量扒一边。别看鼠小力气小，因为集中了好多只老鼠，力量倒也不能低估。才不一会儿，瓮边的泥地已扒出一个穴来。油瓮一边底脚空虚，竟缓缓地侧了过来。
油行老板这才恍然大悟：呀，它们是在扒地让油瓮倾倒出来。这样，它们就可以偷到油了。
瓮脚渐渐倾斜，终于“哗”的一声，木盖滚了下来，眼看一瓮油要倒下了，油行老板大叫一声，操起一根木棍一跃而起。众老鼠不防有人，吓得一哄而散，只是事情来得突兀，来不及扛走刚才抬来的那件东西。
油行老板走近了仔细一看，嗯，原来是一只硕大无朋的老鼠。它惊慌失措，蠕蠕而动，只是不知为什么，竟没逃走。油行老板俯下身去再仔细看，却是一只没了四只脚的老鼠。
这可是件怪事儿。油行老板扶正了油瓮，用一块砖头垫稳妥了，然后去叫来了几个伙计，众伙计见到这件怪物，个个啧啧称奇，都说没见过这种没脚没爪的老鼠。他们将它提起放在天井里，七嘴八舌地议论开了。
油行老板有位年已古稀的老祖母，当日正有病卧床，听见外面议论纷纷，就问是怎么一回事。她媳妇就对她说了捉到一只没脚大老鼠的事。
老太太一听，说：”嗯，你扶我起来，我看看去！” 她由人搀着，颠巍巍地走到天井里，俯下身来细细看了一阵，说：“你们拨开它的毛看看，断了的脚还在吗？” 一个伙计拨开它的长毛一看，果然，四只脚连同尾巴早不知被什么人斩断了，只留下一截残根。大家都很惊奇，问老太太怎么会知道这老鼠脚被斩断的？ 老太太说：“这是多年前的事了。那年，他爷爷还活着，有一天，一只老鼠来偷油，被伙计捉住了。这个伙计恶作剧，就拿刀将它的四条腿和尾巴都剁下来，将它丢在天井里。谁知，第二天起来就没了老鼠的踪影。大家虽觉奇怪，却也没放在心上，想不到是它的同伴救了它去，至今还活着。” 看来是刚才众老鼠偷不到油，就去请来这只足智多谋的断足鼠，为它们出谋划策了。
油行老板到这时才明白，为什么它的仓库里时不时短油，就因为有这么一只老奸巨滑的大老鼠在为众老鼠出主意，他就打死了这只断足鼠。
