从前，有一座荒山，山上有一座破落的小庙。庙里很长时间没人住了，香案上落了一层很厚的灰尘。观音菩萨的玉净瓶里早就没水了，里面插着的柳枝也已枯萎了，水缸里面一滴水都没有。
一天，一个云游的小和尚来到这里，他喜欢这里清净，就动手把庙里上上下下打扫得干干净净，住了下来。
太阳东升西落，这样一天天地过着。柳枝长出了新芽，嫩嫩的、黄黄的。
小和尚白天挑水、念经，晚上敲木鱼，日子过得很平静。只有偶尔跑来的一两只老鼠，“吱吱”地叫上一阵，点缀庙里的寂静。
一天，庙里来了一个穿蓝褂子的瘦和尚。他已经走了很长的路，又累又渴，一到庙里就“咕咚咕咚”把半缸水喝光了。
这可气坏了小和尚，从山上到山下可要走很长的路呢。自己辛辛苦苦挑来的水，却被这陌生的家伙一下子喝光了。他把扁担和水桶拿到瘦和尚面前：“你把我的水都喝完了，你应该赔我！你去山下面给我挑两桶吧。”
瘦和尚挑着担子边走边想：“我最多喝了一桶水，为什么要还他两桶呢？山路这么远，天气这么热，我才不去给他挑呢！”于是，他没走几步就又挑着担子回来了。
小和尚见瘦和尚下山了，正在得意终于有人替自己担水了。这时，瘦和尚又回来了，水桶里一滴水都没有。
“你为什么不还我水？”小和尚问道。
“我只喝了那么一点，你却让我帮你挑那么多，我又不是傻子，我才不去呢！”瘦和尚说得理直气壮。
两个人背对着坐在那里，谁都不理谁。太阳马上就要落山了，两个人还是不肯说一句话。天气那么热，两个人半天没喝水了，都渴得要命。
瘦和尚开始说话了：“要不我们去抬水，这样公平一点。”
小和尚心里想：“这样也不错，至少比一个人挑水轻多了。”
两个人这样说好后，他们又开始犯难了：水桶放偏了怎么办，那样，另一个人不就占便宜了？
两个和尚又不动了，站在扁担前面开始发愁。眼看天就要黑了，这可怎么办呢？小和尚灵机一动，找来一把尺子，在扁担上量了量。最后，他们把水桶放在了扁担最中间，这才开开心心地抬水去了。
小和尚和瘦和尚就这样过了很多天，每天他们都下山抬水，两个人还在庙后面种了一些菜，日子过得很悠闲。
这样平静的日子没过多久，又来了一个胖和尚。他爬上山的时候，热得衣服都湿透了，满脸是汗，擦个不停。他看见缸里的水，“咕咚咕咚”就喝了起来，一眨眼工夫，一缸水都被他喝完了。
小和尚、瘦和尚两人都看呆了，等他们回过神来，水一滴都没了。两人你看看我，我瞅瞅你，一起向胖和尚吼道：“快还我们的水。”说着，他们就把水桶和扁担递了过去。
“哈哈！以后不用那么辛苦地挑水了。”
他俩正乐的时候，胖和尚挑着水摇摇晃晃地走回来了。两个人赶紧接了过去，刚倒进水缸里，就见胖和尚捧着水缸，一口气又把水喝完了。他从山下挑到山上，出了一身汗，又渴坏了。
哎，刚挑的水又没了。三个人你看看我，我看看你，谁都不说话。
转眼天就黑了，可是他们还是没想到合适的办法。挑水吧，剩下两个人就偷懒了；抬水吧，还是会剩一个人没事干。三个人想得脑袋都大了，还是没什么好主意。三个人就坐在菩萨前各敲各的木鱼，谁也不理谁。
一天过去了，小和尚想去挑水，可一想：“为什么是我呢？我最小还最矮，我才不去呢！”
第二天又过去了，瘦和尚开始坐不住了，可是他才不想便宜小和尚和胖和尚，于是，他站了站又坐了下来。
第三天，胖和尚渴坏了，可是他就是不动。“我才没那么傻呢，看谁先撑不下去。”他心里暗暗嘀咕道。
转眼过去好几天了，菜园子里的菜都晒黄了，柳枝渐渐干枯了，香案上落了厚厚一层灰。忽然，天空中打了一个响雷，小和尚一下子就跑了出来，接着瘦和尚胖和尚也都出来了。他们举着水桶、水缸，希望能下点雨，他们都渴坏了。
可是，漫天的乌云不一会儿就被风吹散了，太阳公公又露出了笑脸。
三个人失望地坐在地上，尽管如此，他们谁都没有下山。他们可不想让另外两个人占了自己那点便宜。
转眼又到晚上了，他们现在都渴坏了，有气无力地敲着木鱼。小老鼠“吱吱”地钻了出来，他们才没有心情管那个小东西。
老鼠看到他们三个谁都不赶自己，胆子越来越大，三两下就爬到了香案上。
只听“啪”的一声，烛台倒了，香案上的台布一下子烧着了，火“呼呼”地着了起来。三个和尚吓傻了，过了好一会儿才想起该用水灭火，可水缸里一滴水都没有。
只见他们拿着桶飞奔着向山下跑去，也顾不上谁提的多，谁提的少了。胖和尚看见小和尚没什么力气，夺过他的桶就又下去了。
这样折腾了半夜，终于把火扑灭了。小和尚满脸都是灰，黑黑的，就剩一双大眼睛在那滴溜地转着，瘦和尚和胖和尚看了都哈哈笑起来。
以后的日子，三个人都变得随和起来，再也不斤斤计较了。柳枝又长出了绿芽，菜园里的菜也长得越来越好。从此以后，三个和尚都抢着去挑水，水缸一直都是满满的，再也没有空过。
