2000年9月11日，德国慕尼黑的精神病教授赫格尔（Hegerl）和科学家希曼（Seemann）公布了一项关于上网成瘾的网上调查报告。他们在1998年11月到2000年3月期间调查了1000个人，在网上提出了49个问题让被调查者回答。通过分析，他们得出结论说，至少有4．6％的人已经患有上网成瘾症。病人的平均年龄在28岁，而且没有显示出性别差异。此前，德国有个调查发现已经有150万人患上了此病，占全国人口的比例为5％。其中18岁以下的男青少年的比例更高，占8．2％，女孩子占7％，即每15个青少年就有1人上网成瘾。由此可见，上网成瘾已经成为一个不可忽视的问题。其实，早在几年前，德国的科学家就已经注意到这个问题，并且建立了咨询网页，而希曼每年都要接待150名病人，有20个病人经常接受他的治疗。
目前，还没有有关上网成瘾的确切定义，科学家主要依据两个标准，一是上网时间每周超过34小时（相当于西方一周的正常工作时间），其次是不上网就难受，就像吸食毒品的人不吸食毒品就烦躁不安一样。其后果是影响了学习和工作，减少了社会交往，最后导致精神崩溃。一个病人写道：“我知道我的婚姻已经破裂，但我对此无动于衷，只要我进入聊天室，我感到我是一个活人，但我一退出，就觉得与死人无异。”
上网成瘾的成年人，主要是来自社会底层，特别是单身汉和失业者，他们主要进入网上寻求生活伴侣的聊天室，在虚拟世界中寻求友谊和爱情，结果常是画饼充饥，但又欲罢不能。而上网成瘾的年轻人主要是玩游戏，在游戏中寻找自我，发泄自己主宰一切的激情，最后不能自拔。一个精神崩溃的德国女上网成瘾者告诉医生说，“我可以随时上网，而且在网上我能表现得得心应手”，因此她连女性特别喜欢的逛商店都不去了，整天上网。
目前，科学家正在研究，具有何种个性的人容易上网成瘾，但还没有得出肯定结论，他们只提出一些判断特征，如果你具有了这些特征，就可能成为上网成瘾者，千万小心。这些特征是：
1．为了上网，每天晚上睡觉时间少于5小时；
2．尽管配偶、异性朋友和工作单位领导责备上网过多，但还是照上不误；
3．即使在干别的事时，心中想的也是上网；
4．为了上网，极大地减少甚至根本不参与社会交往，一切活动计划都以方便上网为主；
5．也企图减少上网时间，但总是失败。自己控制不住自己，即使上网时间已经很长而且影响别的事情，也不能不上网。
有些科学家对于是否存在上网成瘾症还表示怀疑。他们认为是由于其他精神病症，如抑郁症、精神狂躁症等，才导致上网成瘾，他们把这种情况叫做“次生上网成瘾”。赫格尔和希曼不否认有这种“次生上网成瘾”，但是他们认为，也有人先是上网成瘾，然后才有其他精神病状。无论如何，上网的人士应该注意这个问题。
