俄国化学家门捷列夫，为探求化学元素之间的规律，研究和思考了很长的时间，却未取得突破。他把一切都想好了，就是排不出周期表来。为此他连续三天三夜坐在办公桌旁苦苦思索，试图将自己的成果制成周期表，可是没有成功。
大概是太劳累的缘故，他便倒在桌旁呼呼大睡，想不到睡梦中各种元素在表中都按它们应占的位置排好了。一觉醒来，门捷列夫立即将梦中得到的周期表写在一张小纸上，后来发现这个周期表只有一处需要修正。有人风趣地说：“让我们带着要解决的问题去做梦吧！”
蒸汽机的发明者瓦特，其实主要是发明了蒸汽机上的分离凝结器。青年时代的瓦特在英国格拉斯哥大学修一台纽可门蒸汽机时，发现它有严重的缺点，汽筒外露，四周冷空气使其温度逐渐下降，蒸汽放进去，没等汽筒热透，就有相当一部分变成水了，使得大约3／4的蒸气白白浪费。瓦特下决心要解决保持汽筒温度、提高热效率的问题。
他整天研究着、思索着、探讨着，时间一天天过去，解决的答案却影无踪。在一个夏日的早晨，瓦特起床后，漫步在空气清新、花香鸟语的大学校园里，时而仰望广阔的天空，时而平视熟悉的操场。突然，如同电光一闪，头脑中一个清晰的思想出现了：在汽筒外边加一个分离凝结器。这使得瓦特豁然开朗，立即回办公室夜以继日地实验、研究，终于制成了分离凝结器，这才诞生了现代意义上的蒸汽机。
心理学家把这种突然地、意想不到的顿悟或理解叫做直觉，这是一种普遍的思维现象，确实魅力无穷。许多科学家、艺术家、社会活动家在创造发明、进行创作或作出重大决策时，都会出现这种直觉现象。心理学家认为，直觉属于创造性思维的范畴，它可以产生和形成于任何科学、艺术、技术产品的思想和构思，在人类认识史上占有十分重要的地位。
20世纪最伟大的科学家爱因斯坦说：“真正可贵的因素是直觉。”德国物理学家黑尔姆霍兹说，他的许多巧妙设想，“不是出现在精神疲惫或伏案工作的时候，而常常是在一夜酣睡之后的早上，或者是当天气晴朗缓步攀登树木葱笼的小山时。”还有些科学家的灵感和顿悟发生在病榻之上，爱因斯坦关于时间空间的深奥概括是在病床上想出来的。生物学家华莱士关于进化论中自然选择的观点是在他发疟疾时想到的。这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
如此说来，“直觉”果真神秘而诱人，我们只要睡觉做梦、游玩散步、生病卧床，甚至抽烟、饮酒、喝咖啡就可等来“直觉”，那该多好呀！自然那只能是做梦娶媳妇——尽想好事。
实际上，直觉这种思维现象并不神秘，更非偶然，完全有规律可循。表面上看来，直觉似乎是“偶然所得”，其实是“长期积累”的必然结果。由于人们长期研究、思考某一个问题，搜集了大量的资料，做了无数次的实验，付出了辛勤的劳动，使得大脑因疲劳而处于抑制状态，思维变得有些迟钝。
这时，如果放松一下，让大脑得到适当的休息和调整，把注意力转移一下，大脑就会重新处于兴奋状态，思维活动也格外敏捷，就有可能茅塞顿开、恍然大悟，产生认识上的突破和飞跃。这就告诉我们，一定要对所研究的问题有浓厚的兴趣，对解决它怀有强烈的愿望，并经过锲而不舍深思熟虑的思考和探索，同时要学会放松，在紧张之余适时让大脑休整一下，悠哉游哉，一旦产生直觉，便敏锐地捕捉到，莫让这稍纵即逝的思想火花失之交臂。
