有些人把那些想法古怪、行为离奇的人称为“神经病”，尤其是在开玩笑时或在许多影视剧中。其实，这种时候所使用的“神经病”一词，往往存在着概念上的错误。
顾名思义，“神经病”指的是神经上得了疾病。神经系统的某些部位受炎症、中毒、外伤、肿瘤、血管病变、退行变性等的侵袭，造成了损害和病变，引起了麻木、疼痛、瘫痪、抽搐、昏迷等症状，这一类的疾病，我们称之为神经病。
这些病变可以发生在中枢神经的脑部和脊髓，如脑溢血、小儿麻痹等；也可能发生在周围神经，如口眼歪斜（面神经麻痹）、多发性神经炎等。一般说来，这些病人在待人接物、言谈举止上一如既往，行为上也没有明显的异常表现。
显而易见，社会上所称呼的“神经病”并不是指这种病症。人们所说的“神经病”实际上是指精神病而言。
什么叫精神病？
这要从人类的大脑讲起。我们知道，人类的大脑是心理活动的物质基础，是当今世界上任何一部电脑所不能比拟的。如果大脑受到有害因素的影响，功能上发生了紊乱，则表现为神志错乱和行为失常，这就是精神病。也就是说，心理活动出现了障碍。
必须指出，有些脑部器质性病变，如血管硬化、感染、中毒、外伤、肿瘤等，既表现有神经系统损害的症状和体征，同时在精神上又有异常的表现，这时就很难绝对地区分精神病与神经病了。
患精神病时，病人可能出现一种毫无根据的错误想法，认为有人企图加害于他，坚信配偶已有外心等等。有的病人之所以这样，是受一种虚幻的感觉所影响。
有些病人主要表现在情绪上的不正常，或者情绪低落，甚至悲观绝望而自杀，或者情绪激昂，多言多语，甚至无缘无故地突然冲动。
但并不是所有精神病人都“闹”。那些离群索居，明显社会性退缩，甚至对亲人也十分冷漠的人也可能是精神病的表现。而那些痴傻的病人，不论是从小就是这样，还是成年之后出现的智力、记忆力、理解力、判断力、计算力的减退，都属于精神病的范畴。
