当你想吃冰激凌，想赢彩票或者反生性行为，你并非在渴望这些东西，你渴望的是多巴胺。在现实中多巴胺的强烈流动就是你的奖赏。所有令人成瘾的物质和活动都能增加多巴胺。
什么是柯立芝效应？
当你把一只公鼠与一只可受孕的母鼠丢入笼子里，你会看到最初的狂乱交配行为。随后公鼠逐渐地会厌烦这只特定的母鼠。即使母鼠的受孕能力没有明显的变化，公鼠也达到了无力比多（性力）可用的地步——完全忽略了母鼠的存在。然而，如果你用一只新的母鼠替代原来的母鼠，公鼠马上就恢复了活力，重新开始交配。你可以一直用新的母鼠重复这一过程，直到公鼠几乎要衰竭而亡。
老鼠重新恢复的活力并不反映它健康和体力的增加——虽然它看上去（和它暂时的感觉）是这样。它的活力来自于一种叫做多巴胺的神经化学物质，多巴胺充斥着它那原始大脑的奖赏回路……所以它才能表现得如此威猛。
简而言之，动物不会随机地选择它们的配偶。它们能辨识出并拒绝那些已经与之性行为的同类。科学家称这种本能反应为“柯立芝效应”。这个名字起源于一个故事：
许多年前柯立芝总统和妻子参观一个农场。当总统去了别处时，农场主自豪地向总统夫人展示一只“能一整天与母鸡交配，而且日复一日”的公鸡。夫人羞怯地请农场主告诉总统。总统听到后，思索了片刻然后问道“是与同一只母鸡吗？”“不，先生”农场主回答道。“请把这一点告诉总统夫人”总统回应道。
在测试过的所有哺乳动物中都发现存在柯立芝效应。科学家在雌性动物中也观察到这一效应。比如，与已经交配过的同类相比，雌性啮齿类动物会更多地与陌生的伙伴调情，即拱起背部摆出邀请的姿势。
柯立芝效应的背后是什么？
如果浪漫的爱人生活在一起，在激情之后往往会留下不好的余波使得伴侣们分手。这种余波完全是因为大脑里神经化学物质的自然改变所引起，其发生部位是大脑里较原始的部位，即边缘系统。边缘系统是情感、内驱力、冲动和下意识决策的中枢。在边缘系统内部存在着奖赏回路，多巴胺能激活此回路从而驱使我们采取行动，比如进食、性交、与后代亲近和冒险等等，帮助我们生存或传递基因。
请把多巴胺视为所有动机的神经化学基础。实际上你并非在渴望冰激凌，或者赢得彩票，或者发生性行为，你渴望的是多巴胺。在现实中多巴胺的强流就是你的奖赏。所有令人成瘾的物质和活动都能增加多巴胺。这就是它们让人沉溺的原因（性高潮能让人上瘾吗？是的，在大脑扫描时发现性高潮和海洛因的成像类似【1】）。但是成瘾的物质和活动并不能带来持久的欢愉。一旦多巴胺成功地启动了行为，它就会下降，等待下一次机会来左右你的行为。
触发柯立芝效应的一个因素是新奇本身【2】。另一个则是性高潮之后多巴胺的下降。不再有多巴胺高亢时你预感到的美妙的活力和兴奋，现在你会感到的却是单调沉闷，甚至是贫乏或衰竭。性高潮本身就引起多巴胺的下降。当多巴胺含量很低时，你特别容易受到任何能再次升高你多巴胺的事物的影响，比如高热量的食物、赌博、酒精、疯狂购物、可卡因、网络色情或者性事。
新的可能的性伙伴是针对“多巴胺忧郁”的最有效的“治疗”。正如喜剧演员克里斯·洛克（Chris Rock）所残酷指出的，“没有比陌生的（发生性关系的）女人更能清醒头脑的了！”他的反应正是生物机制所要表达的。当你要寻求感觉良好时，生物机制就在努力增加你后代基因的多样化。基因多样化可以保证你的更多后代在变化的环境中能生存下来，从而传递基础。
有什么办法避免柯立芝效应吗？
全新的陌生伴侣对你的多巴胺的提升要远高于与熟悉的伴侣的性行为，不管你爱的有多深。然而，尽管有着这种暂时的兴奋，遵循生理欲望实际上并不能增加你整体的健康。更明智的做法是继续维持亲密的、忠诚的婚姻关系。（请花点时间好好思索这一点。）问题的关键是，生物学的策略并不真正是治疗你性高潮之后不安的失落的良方。因为前面说到的喜剧演员克里斯的头脑并不能保持清醒——当他的原配夫人发现他遗落在口袋里的避孕套时，她挥起了平底锅向他的头砸去。
柯立芝效应这种本能反应严格来说是一种暂时的应急措施，它最终会让你感到更为衰竭。新的伴侣和你以前的伴侣一样不能满足你。就像在啮齿类动物笼子里的纺车，柯立芝效应使我们陷入了短暂而炫目的光环，而并不能改善我们的健康——只不过增加了延续基因的机会。
洛杉矶有位男士，扬言有过350位性伙伴，曾提到他真的感到很困惑，为什么他如此迅速地失去了对每个性伙伴（性方面的）兴趣。柯立芝效应就是他的迷惑的答案。格伦·威尔逊（Glen Wilson）在《性科学》（The Science of Sex）里描述了它通常的发展轨迹：
在结婚前，男性通常会以相当高的频次与未婚妻发生性交行为。然而，结婚数年之后男性的性欲开始减弱，甚至会发生明显的力比多功能倒转，即现在遭受挫折的妻子要求更多的房事，而她“疲惫的”丈夫却不能满足其需要。当然，他的情人和办公室女孩完全能激起他的性唤醒，如果运气还好获得邀请参加狂欢纵欲的宴会，他可以在晚会的过程中轻松地与两个或三个匿名的年轻女子完成性行为。性治疗专家看到很多被妻子称为“阳痿”的男子，他们私下承认与一连串的情人在一起时勇猛无比。
为什么我们一而再地重蹈覆辙？
因为我们想当然地认为我们（多巴胺驱动的）预期的强度等价于它促使我们从事的行为。在我们生活的许多领域里，我们习惯于依赖这一潜意识的多巴胺奖赏机制来作出正确的决策。
然而就性而言，这一内在的评价误导了我们。在生物的进化过程中，原则上是重视后代的数量要超过生活的质量。它完全不介意什么因素能使我们最和谐、最幸福和最健康。结果是，那些冲动地进行性交，失去兴趣和游荡寻找下一个性伙伴的先祖们最有可能传递他们的基因……然而，人类相对于其他是稳定的异性恋婚配者，这一点不同于95%的哺乳类物种。这意味着我们注定要从长期的伴侣关系中获益。而柯立芝效应却把我们推向了相反的方向。我们注定要夹在这两个程式的矛盾之中——我们的交配和亲情程式——怎样解决这种矛盾由我们自己控制。
多巴胺奖赏系统误导我们的另一个原因是，它针对某些选择的短期影响而预设地进行反应。比如，当你选择高热量、甜的食物时给你听蜂鸣信号声是适宜的。这种偏好可能有利于我们的祖先在非洲平原上选择食物。然而，在高热量、含糖量高的食物过于充足的社会文化下，甚至经由广告宣传变得更为诱人，使之适合于刺激你大脑里的奖赏回路，这种偏好可能对我没有益处。
类似地，你的奖赏系统并不会考虑性的全部影响。它会给你一声蜂鸣信号，让你去追求繁殖机会，特别是与陌生伙伴在一起时（甚至是缺乏必要条件的伴侣），而不会调节你之后的感受，或者衰竭感对你夫妻关系的伤害——当你把这些感受投射到你的伴侣时。当你后来觉察到伴侣感情贫乏、好管闲事，或者自私、迟钝时，你甚至不知道哪里出了问题。
这一机制还会完全无视忠诚的夫妻关系的价值，只关注于延续你的基因。为了可能的基因延续需要作出不小的牺牲。根据迪安·奥尼什（Dean Ornish）在《爱情与生存》（Love & Survival）所述，爱情和亲密是比戒烟、锻炼、基因图组、合理的饮食或者处方药更有力的决定健康的要素。已发现信任的伴侣关系能促进康复、降低发病率和延年益寿。显然，和伴侣一起努力维护持久的和睦，比你追求过山车式的刺激和失亲之痛更为明智。
防止柯立芝效应保护自己的最好方法或许是，学会不受生殖驱动的性欲支配去做爱，否则你容易受到它诱惑而受伤。如果我们的先贤能够做到【3】，我们也能做到。
不过，亲密、信任的伴侣关系也具有奖赏价值，这就是我们人类应该避免让生物机制拆散它的原因。
译者：prefrontal
参考资料：
1、http://www.jneurosci.org/cgi/content/abstract/23/27/9185
2、http://www.reuniting.info/science/novelty_raises_dopamine_familiar_is_unrewarding
3、http://www.reuniting.info/wisdom
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