真相只有一个，而且通常被无数个谎言所覆盖。最新的研究发现，虚假的记忆竟然能持续数年，而且有愈演愈烈的趋势。
真实的记忆渐渐消退，而虚构的过往在不经意间闪现。
每当我们回想某事时，大脑中存储的记忆并不是完美无缺地衔接在一起。我们的记忆会以熟悉的姿态展现，但就像我们童年时的那条小毯子一样，随着时间的流逝而磨损，并布满了大大小小的漏洞。
时至今日，研究表明要利用我们容易混淆的记忆是一件非常简单的事。专注于人类记忆的认知心理学家伊丽莎白·洛德发现，只需简单的改变问题中的一个词就能让我们的回忆产生歪曲。在实验中，洛德让被试们观看了一个车祸的视频，然后问他们都看到了什么。一组被试被问到“当两车相碰（hit）时，他们的时速有多少”，而另一组则被问到“当两车相撞(smashed)时，他们的时速有多少”。
一周后所有被试回来回答相同的记忆题。洛德问他们之前观看的车祸场景中是否有破碎的玻璃碎片。那些曾听到“撞”这个词的被试们回答存在玻璃碎片的可能性，是另一组听到“碰”这个词的两倍之高。请注意，那个车祸场景里实际根本没有什么所谓的玻璃碎片【2】。
对于“我们的记忆在记录生活上是一台糟糕的摄像机”这种认知，已经严重影响流行文化。“抑制”和“被压抑的记忆”毫无依据地进入了我们的文化词典。尽管在法庭上数不清的性侵害和其他儿童伤害的指控都爆发出“记忆恢复疗法”，但像洛德这样该领域先驱的专家提出，绝大多数这些“被恢复”的记忆不过是虚假的而已【1】。在CSICon网站上，田纳西州首府 纳什维尔 今年早些时候有一场关于记忆是否真实的会议，洛德注意到过去时常在心理学实验中用于植入错误记忆的方法，恰恰被治疗师们用来恢复那些可能遭到创伤而埋藏的记忆。
近四十年来，洛德和她的同事再一次致力于促进记忆科学。他们指出一段虚假的记忆可以在实验中被快速制造出来，并且还具有一定的可信度。但这个谎言能持续多久？针对人们在数字时代对错误信息的反响，研究结果指出谎言有令人不安的较长半衰期。
记忆衰减
今年早些时候，朱先生等人【3】测试了一段快速植入的假记忆。挑选了342名被试后，研究小组用幻灯片播放了两个事件，以着手来扭曲他们的记忆，并精心地鼓励被试支持一个谎言。研究人员向被试们展示了50张紧密连接的PPT，一幅描述了一个男人打破汽车后偷取东西的场景，另一幅则描述了一个女孩被某个看起来不错的男人偷了钱包的故事。
来自朱先生研究报告的第303页
为了创造一个虚假的记忆，研究人员紧跟着通过叙述发生的故事来调查这个幻灯片，模仿“目击者”描述。50个准确描述每张幻灯片事件的句子被呈现给被试们。然而，12个“关键”幻灯片被叙述的句子所操纵。例如，如果被试看到小偷把女人的钱包放在了他自己夹克的口袋，则叙述可能是小偷把钱包放在他的裤子口袋。另一些被试则可能看到这些记忆操纵的不同组合。
之后研究小组通过给被试再认测验（例如提问：你在图片中看到了什么？）和来源监测试验（提问：你选择这个答案是因为你阅读还是观察，或者两者都有，又或者纯属猜测？），来测试错误记忆的植入。
重要的是，研究人员确信虚假记忆可以由一个简单的小错误区分开。例如，幻灯片展示一个男人偷了女人的钱包并藏在了树后，而句子描述他偷完后藏在了门后。当再认测试中问到“那个男人把钱包藏在了哪儿？”时，被试可能回答“树后”（真实记忆），“门后”（虚假记忆），或者“车后”（错误/“陪衬”记忆）。通过这种方式，朱先生等人确定虚假记忆主要通过叙述嵌入被试思维而被接收。
一年半后，同样事件的幻灯片被呈现给原来的被试们。但与原来测试不同的是，这次在放映幻灯片时，研究人员在“关键”幻灯片播放前暂停了一下，并询问被试接下来会发生什么。被试们对一年半前测试时的记忆是推进幻灯片放映的唯一途径。
令人不安的是，研究人员注意到，“在实验中短暂植入的虚假记忆似乎和真实记忆有一样的……强度”（朱先生研究报告第306页）。
在一年半前第一个测试的12张被操纵的幻灯片中，被试们支持了61%的真实项，31%的错误项。而一年半后，真实项只有45%的支持率，显示了被试良好的记忆。但同时，39%的错误项被当作是真实的，这在统计学上意义上有显著的增加。
我们似乎认为错误信息不论如何都要比真实信息要弱很多，它并不很深刻而且持续不久。但研究并不认同。错误信息可能同样持久，甚至随着时间而加强。这一发现对我们的现实世界有一定影响。当出现有矛盾的视频和口头的证词时，要考虑到我们必须如何批判性地看待目击证人的证词（比往常更具批判性）。也许一个警察让一个证人观看入室行窃的录像，暂停录像问他接下来发生了什么，这种通过回忆来区分真实记忆和虚假记忆的方式似乎徒劳无功。
真实的记忆逐渐消失，而谎言愈加弥深。
如同病毒般蔓延的虚假
只要给人们正常的网络，分享就是现在世界上最容易的事情之一。而谣言便像野火般蔓延。许多名人都曾被社会媒体和主流报道宣告过死亡（诸如Jeff Goldblum, Bill Nye, Morgan Freeman等）。一些博主们甚至可以通过一个简单的谎言就赢得足够的关注度。
就在近期，飓风桑迪的登陆生成了源源不断PS过的图片。不自然的云层笼罩着纽约，自由女神像被“后天”中巨大的云雾吞噬，鲨鱼在新泽西的大街上巡逻。尽管大西洋及时提供了许多真实的照片来揭穿这些图片，但我怀疑假照片所产生的影响远比他们所更正的更深远。
图片：一只在亚特兰大飓风“桑迪”出现的鲨鱼被揭露为假照片
所以在泛滥的关于桑迪的推特、链接和文章中，我们目睹了一个和之前讨论的研究只稍微出入了一点的记忆研究。假照片马上被新网站和见多识广的推特网友们通过叙述（和进一步的照片）来展示和纠正。人们所看见（“一条鲨鱼出现在新泽西草地上！”）和所阅读（“那张鲨鱼照片是假的！”）造成的矛盾，恰好制造了一个完美的植入虚假记忆的实验。
这种脱节的数据需要多加收集并仔细甄别，但基于记忆的规律我们都知道会接下来会发生什么。多年以后，当我们回想起飓风桑迪和它所造成的破坏时，我们最终一定会听到别人说：“嘿，还记得当时连鲨鱼都游到新泽西大街上了吗？”
注：
1. Brandon S, Boakes J, Glaser D & Green R (1998). “Recovered memories of childhood sexual abuse: implications for clinical practice”. British Journal of Psychiatry 172: 296–307.
2. Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 585-589.
3. Zhu, B., Chen, C., Loftus, E. F., He, Q., Chen, C., Lei, X., et al. (2012). Brief Exposure to Misinformation Can Lead to Long-Term False Memories. Applied Cognitive Psychology, 301-307. Published online 15 December 2011 in Wiley Online Library (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/acp.1825
译者：Alice·曦
来源：blogs.scientificamerican.com
【本文由壹心理用户 Alice·曦 翻译，非商业转载须保留译者、壹心理与本文链接。商业使用请联系壹心理】
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