集体无意识（collective unconscious）既是荣格对弗洛伊德个体潜意识（personal unconscious）的发展，也是他自己的一种创造。荣格用它来表示人类心灵中所包含的共同的精神遗传。或者说，集体无意识中包含着人类进化过程中整个精神性的遗传，注入在我们每个人的内心深处。
荣格在给集体无意识下定义的时候，曾经这样说：“集体无意识是精神的一部分，它与个人无意识截然不同，因为它的存在不像后者那样可以归结为个人的经验，因此不能为个人所获得。构成个人无意识的主要是一些我们曾经意识到，但以后由于遗忘或压抑而从意识中消失的内容；集体无意识的内容从来就没有出现在意识之中，因此也就从未为个人所获得过，它们的存在完全得自于遗传。个人无意识主要是由各种情结构成的，集体无意识的内容则主要是原型。”（荣格.“集体无意识的概念”.载：冯川编译.荣格文集.北京：改革出版社，1997.83）
荣格在其自传中说，他关于集体无意识的思想，得自于1909年与弗洛伊德一起访美归来的途中所做的一个梦。荣格曾这样陈述他的梦：
（在梦中）我身处在一所我不认识的两层楼的屋子里。但它是“我的房子”。我发现自己是在楼上，有点像是客厅的感觉，里面有做工精致的老式家具，墙上悬挂着一些古老的珍贵名画。我奇怪这陌生的房屋怎么会是我的家。不过我想：“还不错。”于是我更想知道一楼是怎样的，便沿着楼梯走到了楼下。在这里，一切东西都显得更加古老，我意识到房子的这一部分大概可以追溯到15或16世纪。家具陈设似乎是中世纪式的，地面铺的是红砖。这里的光线不足，显得阴暗一些。我从一个房间走到另一个房间，心里想道：“唔，我实在得探究一下这整座屋子。”我走到一道厚重的门前，用力打开了它。在门的那边，我发现了一道通向地下室的石砌梯级。于是我就走了下去，结果发现自己处在一个有拱顶的美丽的房间之内，而这房间则显得极为古老。在仔细察看四周时，我发现在普通的大石块上砌有一层层的砖，而且在灰浆里也有砖头的碎块。我一看到这个，便知道这面墙壁可以追溯到古罗马时代。于是我的兴趣便高涨起来。我更加仔细地观察着地板，发现它是用石片铺成的，在这些石片内我发现有一个环。当我拉动这个环的时候，石片便抬了起来，我再次看到了一道窄窄的石级，通往地下更深处。我沿着这些石级走了下去，最后便走进了一个在岩石里凿成的低矮的洞穴。石洞的地面上盖有一层厚厚的灰土，灰土中散布着一些骨头和陶片，像是一种原始文化的遗物似的。我看到两个人的头盖骨，显然也是很古老的，都有些要裂开了。这时，我便醒了。（关于荣格的这个梦，可参见：荣格.回忆·梦·思考:英文版.New York: Vintage Books，1965.158～160）
在往返美国访问的途中，荣格与弗洛伊德曾有几次相互分析各自的梦。当荣格向弗洛伊德讲述这个梦的时候，弗洛伊德尤其关注那两个死人的头盖骨，以及透过这梦中的头盖骨，荣格是否具有某种希望某人永远死去的联想。但对于荣格来说，这个梦中的房子即是一种精神大厦的象征：比如，楼上的客厅，显然就是意识或意识层面，而阴暗的楼下，可以说是无意识的第一层。当荣格自己分析这个梦的时候，他激动地说：“（在梦中）我越深入，景象便变得越生疏和越黑暗。在那个洞穴里，我发现的是一种原始文化的残存物，亦即我身上的原始人的那个世界，这个世界是意识所几乎无法接近和照亮的。人的原始性精神近乎动物灵魂的生命，恰如史前时代的洞穴在为人所占有之前通常是由野兽所占据的一样。”（关于荣格的这个梦，可参见：荣格.回忆·梦·思考:英文版.New York: Vintage Books，1965.158～160）
于是，荣格有了这样一个梦，也就有了他的集体无意识的原型，当他的这一思想不断地被其临床实践所证实的时候，他也就逐渐地形成了关于集体无意识的理论。
（《向死者的七次布道》的第一页这是荣格《向死者的七次布道》的第一页，写作于1916年，收录在他的传记《回忆·梦·思考》的附录中。）
荣格的《向死者的七次布道》，也是他自己无意识体验的记录。对此荣格曾有这样的介绍：
“1916年，我感觉到了要给某种东西赋予具体表现的冲动。这一内心冲动迫着我去详细阐述并表达，比如说，斐乐蒙所可能要说的话。这就产生出了《对死者的七次布道》及其中所使用的怪癖的语言。”（荣格.回忆·梦·思考.刘国彬等译.沈阳：辽宁人民出版社，1988.3）
（荣格1920年所画，对其1914年1月22日的一个梦境的描述，根据荣格自己的分析，那是在与集体无意识的碰撞中，触发了对即将爆发的世界大战的预知）
（本文节选自《分析心理学》）
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