老子曰：福兮祸所倚，祸兮福所伏。千百年来，这句话都是指导我们待人接物的至理名言。为了明白这句话的意思，我们先把它展开来看看。它本来的意思是，好事之后或者之畔有坏事在那里等着的，坏事之后或者之畔也会有好事。换成概率的语言来说：有了好事，坏事来的可能性就要大一些；反之亦然，遇到坏事，好事也就更近了。
不敢妄言老子这句话是错的。但是，如果一个人认为，在好事降临之后，坏事来的可能性就大一些（或者相反），那就肯定错了。这有心理学家的研究为证。譬如，美国的《体育画报》有个惯常的做法：将取得一系列优秀成绩的运动员的照片登在封面上。令人吃惊的是，一旦登出来后，该运动员的成绩马上就有所下降。这样的事情发生得如此频繁，以至于人们称之为“《体育画报》厄运”。但是，心理学家认为，即使没有被登上杂志封面，这样的运动员成绩有所下降也是必然的事。他们将这样的情形叫做“向平均数回归”。
这是一个统计学现象。意思是过分好和过分坏的情形都是概率较低的。在发生了一系列过分好或者过分坏的事情之后，事情总会向概率较大的、不好不坏的、平均的状态发展。
在教育上有一个现象：某学生取得好成绩受到表扬；但紧接着这个学生的成绩又不那么好了，于是就有人认为，“骄傲使人退步”，由此得出结论说，不可以再表扬这个同学了。实际上，根据“向平均数回归”的原理，你表不表扬他，他都会慢慢接近他的正常水平，而不会永远处在可以制造“奇迹”的“异常”状态。
从异常“好”的状况到一般状况，对比的反差也许会让人觉得“祸”来了，但现在我们知道这不是“祸”，而是趋于正常的状况。明白这点，可以使我们在福来到之际不那么紧张，在随后而来的“祸”面前，也不再那么消极。
相反的情形是，一个人在经历了一系列厄运之后，一般会相信好运一定会降临的。如果他有这样信念的同时也不停止努力的话，那好运多半会降临的；但是，如果他只是等着厄运之后似乎必然出现的好运而无所作为，那他一定会失望的——因为好运与你过去和现在的厄运无关，而与你是否做了什么来寻找它有关。换句话说，好运的几率不会因你遭了罪而增大。我们看到的事实也的确是这样——那些运气不好的懒人，一辈子都等不到他们想用倒霉换取的“好运”。
