玛丽·惠尔顿·卡尔金斯，尽管因为是女性而从未被授予过博士学位，但她将毕生精力献给了心理学研究，她是威廉·詹姆士早期的学生之一，继承了詹姆士的衣钵而成为―名研究人类存在的哲学家，虽然心理学史上极少提及到她，但不可否认的是她对心理学尢其是人本主义心理学的重要影响。卡尔金斯被列入1903年美国最重要的50位心理学家名单，先后在1905年成为美国心理学协会主席，在1918年成为美国哲学学会主席。
卡尔金斯将自我的理念引进了现代心理学，她认为，心理学所研究的是有意识的自我，自我与其他自我和外物相关。自我和所处的环境——一个人的和非个人的——有关，而且她提出，心理学应当重新与意识经验联系起来，成为一门严肃的、整体的研究人类体验学科，也就是说，心理学应该是一门研究意识经验如何形成的学科，对意识、经验、机能的研究，就是对人的研究，她认为自我有五大要素：
1、整体性：多种特征的总和。
2、独特性：具有“我就是你，你就是我”的意识。
5、自我与其自身和自身体验：个人和非个人外界对象的关联都具有不同的特征。
卡尔金斯给后人留下的思想财富是：人类除了具有反射和神经回路的特征外，也拥有心脏和心理，她认为，我们每个人都是以一种被我们称为“自我”的特殊形式而存在的，她希望心理学不要停留在它的基本真理上裹足不前，但她发现当时心理学领域的情势和事实。已经如此了，于是她像她的导师詹姆士那样转而去研究哲学去了。
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