【游戏是什么】
柏拉图认为游戏是人类的一种模仿活动，游戏是为了学习而产生，是一种快乐的学习方法，而亚里士多德则认为游戏是没有意义的，纯娱乐性的消遣。弗洛伊德则认为游戏是一种宣泄，斯宾塞认为游戏是一种剩余能量的发泄。
无论对于游戏的定义是什么，游戏对人类的重要影响是不言而喻的，没有任何人可以想象，没有游戏人类会怎么样。
所以席勒说：“只有当人充分是人的时候，他才游戏；只有当人游戏的时候，他才完全是人。”
“游戏是人类的本质！”
其实“游戏”一词，由游和戏两部分组成。游字的本意是游泳，专指水面上的活动。而游一字后来又演变出旅游、游弋等，表示一种活动，也同时兼有放纵的意思，如游冶，也有虚浮的意思，《系辞传》中说“诬善之人其辞游”。之所以引申出这些意思，其原因正是“游”与水的关系，是一种随意的、自由的身体活动。所以“游戏”一词中的游，指的就是随意、自由的活动。
而戏与游不同，戏专指玩耍活动。戏与嬉一样，本意就是玩耍，并且是多人一起的玩耍，与游不同，游可以个人单独完成，比如游泳或者游玩，但是戏一定是多人的互动。戏最早代表的玩耍主要有两样，一是“过家家”，二是“角力”。放到如今，戏代表合作和对抗的玩耍活动。
所以游戏一词包含的意义，就是自由无目的的活动与象征性的互动活动。
游戏的本质
沙盘游戏的创始人多拉·卡尔夫说沙盘游戏师的两大法宝，第一就是营造“自由与受保护的空间”，这正是遵循游戏的本质，让来访者回归“人的本质”，毕竟“游戏是人类的本质”。
自由的环境，正是游的状态，无拘无束、自在而随意。而安全和受保护的空间，正是戏的精髓。戏是互动的活动，并且是象征性的，正是因为在象征的前提下，我们都不会受到伤害，在象征性的玩耍活动中，我们天然受到保护。比如“过家家”，孩子可以随意表达，可以当父亲当母亲，可以实现自己在家庭中的想象，但是不会受到任何惩罚，而有的行为出现在家庭生活中，却是会受到惩罚的。“角力”也是如此，释放力量的同时，却同时具有保护的空间，保证双方不受到伤害，否则“角力”就变成了打斗。
自由与受保护的空间并不是沙盘师所创造的，而是游戏本身所创造的，沙盘师需要做的，是守护住这样一个空间，维持游戏的本来面目。
人类创造游戏就是为了创造一个“自由、安全与受保护”的空间，这个空间作为一个容器，是为了安放人类原始的能量，在容器中孕育，让人类向文明成长。
游戏，伴动物而生。在动物世界里，游戏是各种动物熟悉生存环境、彼此相互了解、习练竞争技能、进而获得“天择”的一种本能活动。而人类的游戏不仅仅保留着动物本能活动的特质，也怀有生存技能培训和智力培养的目标，更具有一种协调本能与复杂环境产生的冲突的功能，从而实现良好的自我发展。
游戏的作用
1.能力获得。
游戏对于人类能力的获得，表现在三个方面：生理的发展、认知的发展、社会功能的发展。生理上，人类通过游戏使身体系统和器官得到有效的活动，从而促进骨骼、肌肉的生长，加速机体的新陈代谢和神经系统的发育，使人的身体整合性发展。而缺少游戏的成长环境，儿童的身体成长会受到极大的影响。
在认知方面，游戏可以使儿童在安全的环境下去释放自己的好奇与想象，如“过家家”游戏，就能满足儿童对家庭的好奇喝想象，有效地促进儿童对家庭的理解和认知。游戏不仅提高了人类对周围的认知水平，更能获取社会生活的知识和经验，促进综合感知能力的提高。
当儿童满足了生理需求和安全需求时，社会性的需求就会产生，而游戏在人的社会性功能的发展上，提供了社会技能和人际能力两方面条件。当今发掘出土，最早的游戏工具，就是“石球”，在石器时代就已经存在。而石球不是用来踢的，而是用来扔的，这种扔石球的行为，是一种狩猎技能发展，如今“扔沙包”的游戏，就是扔石球的遗留，而“弹弓”则是石球游戏的进一步发展。游戏中人们相互合作和竞争，会促使儿童“去中心化”，站在他人的角度上思考问题，从而促进社会水平的发展。在与他人互动的同时，必然产生各种超越规则以外的事情，这些事情也需要儿童去接受冲突和协调，这能促进儿童道德判断的发展，提高儿童的道德水平。在儿童处理冲突与协调事件时，实际上也是在处理与他人的关系，游戏为人类最初社会性人际关系的处理提供了素材。
2.自我调节。
游戏除了促进人类的发展，还具有调节功能。
首先，游戏具有宣泄的作用。正如弗洛伊德所言，游戏是一种宣泄，当人们无意识的能量无处发泄时，可以通过游戏的方式，释放自己不被接受的能量。美国心理学家飞利浦·津巴多认为如今网络游戏泛滥的原因，正是因为男性的本能被压抑。在文明的社会中，社会越来越呈“女性化”的趋势，从上学开始就要求所有男孩像女孩一样，安静地在教室里学习而不是外出活动。社会的分工也要求人们安静地呆在一个地方工作，法律上对男性力量的释放，如打架等，会采取严厉的制裁。所以无处释放的男性力量造就了“游戏宅男”这一社会现象。
个人也是如此，性本能受到压抑，“宅男”们也会通过游戏去释放，甚至个人不得志，也会通过游戏去宣泄，这也是为什么不得志的人，往往容易沉迷于赌博游戏中的原因。这种调节功能使我们更具社会性，不至于因为压抑做出反社会的事情，更适应我们生存，同时也可以通过这样的宣泄，使我们的内心得到平衡，能够安抚我们强烈冲突的情绪。
其次，游戏具有满足心理需求的功能。俗话说：“饱暖思淫欲”，当人们的基本需求得到满足的时候，会产生更高层次的需求。而具有互动性的游戏，能够提供爱与被爱的需求，让人们在游戏中满足与人交流的愿望。游戏甚至具有自我实现的需求以及审美需求，当我们在游戏中获胜或者完成了游戏任务时，会产生充分的环境控制感，能够提高我们的信心，使我们的自我认知得到调整，产生自我成就感。而这自我成就感，能够提供喜悦和满足，对情绪具有极好的调节功能。
更重要的是，游戏能够调节我们的内外环境的整合性。人类具有无限的内心，但是却生活在一个有限的世界中，这必然地导致了冲突，所有人在生活中都有不满和困惑。荣格认为这种冲突的能量，可以通过象征的手段来实现整合，例如人们丰衣足食的愿望和有限的土地收成产生冲突时，古代的人们会通过象征，比如在田地里埋上几粒饱满的作物，甚至在田间交配。当人们用象征的手段表达了自己的内心时，已经通过象征对田地投入了自己的心理能量，这也会促使人们更加辛勤地劳作，而辛勤地劳作能带来更多的收成，这样的象征手段，使内心能量与外界能量产生了流通，并实现内外的整合。
如何游戏
而之所以能够通过象征来实现转换，正是因为游戏的特质——自由与受保护的空间。人们表达对丰收的愿望，使用象征手段的时，内心是自由的，拥有对环境的控制感，才能释放更多的潜力，如果当人们觉得自己对外界不能掌控时，便是不自由的，这样会产生习得性的无助，让人们更加消极和被动，内心的能量与外界的交换会封闭起来，使我们的自我变得破碎。象征的手段不仅具有自由，还具有安全与受保护的意义，当我们表达我们的需求时，我们的内心却往往受到攻击。表达对丰收的需求，人们内心同时会有一种“贪婪的诉求”，每个人都希望得到更多，得到自己想要的所有，而这样的想法却是危险的，他人知道这样的想法，会嘲笑我们贪婪或愚蠢，我们自己内心也会攻击，“自己是不是太贪婪了？”“我那么多欲望，难道我是一个不高尚的人？”。
这便是人类创造游戏的意义，游戏通过象征性的表达，能够实现能量的顺利流动，让人类与世界能够更好地和睦相处。
但对于最初的人类，我们可以在幼儿身上看到，游戏并不是为了生存，也不是为了学习做准备，而是纯粹为了好玩，游戏所带来的自由体验超过一切其他目的。正由于有这种自由感，所以人们感到快乐、满足和充满成就感。这种纯粹为了快乐而进行的活动，是冲破有限与无限之间界限的活动，完成意识与无意识的整合。
游戏是本质的，但是游戏也是原始的。游戏具有促进内外能量流动的作用，原始的能量可以帮助我们走向更加文明的社会，但同时游戏也可能使我们从文明走向原始。
游戏一定要在自由的前提下进行，如果具有强烈的目的性，或者具有不自由的因素，都可能导致游戏的功能向反方向发展。如现在有的父母发现游戏具有促进成长的功能，于是由家长主导带孩子游戏，这样会造成游戏功能的反向作用，对儿童心理的发展，有阻碍作用。网瘾和赌博沉迷者在游戏中也是极不自由的，不是他们选择了游戏，而是游戏选择了他们，就像津巴多所说，男孩儿们选择游戏，实际上一种没有选择的选择，让他们的心理能量变得原始，远离了社会的不适应性，却像囚犯一样被囚于游戏中了。
在自由的前提下进行游戏，孩子想要玩的时候，自然而发进行的活动，如果具有安全和受保护的空间，都可以叫做游戏。孩子想要进行某项活动时，都是内心能量像外界的互动，如果能够营造安全受保护的空间，比如儿童过家家时不会因为俄狄浦斯情结而受到惩罚，虽然其它时候边界清晰，但是游戏的时候，却选择不批判。
