蕾秋连忙退后一步，好像以为他会露出尖牙扑向她。“告诉她也沿用，她会把那些事当成恶意中伤的流言而不予以认真考虑。我了解她的个性。她会认定你跟她一样蒙受不白之冤。名誉遭到抹黑。她肯定会成为你最忠实的盟友和最坚定的支持者。”
“你真的那样认为吗？”麦修若有所思地望着门口。“我一直没有很多。”
不知何故，麦修有种被人猛揍一拳的感觉。他不明白自己为何有如此激烈反应。片刻后他才领悟自己没有料到会听到如此戏剧化的结局。
他原本想像是比较无辜的情节，毕竟年轻女子只要稍有不慎就会在社交界里身败名裂。一个轻率的亲吻；在没有女仆陪同下独自外出购物或乘车；跟不适当的男人跳了太多支舞，许许多多这类无伤大雅的小差池都能使一个女人声名狼藉。社交界只注重表面工夫。
但是被发现跟男人在卧室里，任何男人，更不用说是范奈克那种浪荡子，就不只是轻微的行为不检了。伊晴会被冠上“孟浪”的绰号显然不是空穴来风，麦修心想，她应该庆幸没有被子取更不堪入耳的绰号。
“爵爷，我向你保证，我从来没有打算欺骗你。”伊晴嗫嚅道。
“没有吗？”
“呃，也许有一点点。我原本打算说明一切的。”
“什么时候？”
“适当的时候。”她挤出一个她希望是安抚性的答案。“自从你抵达后，我们就一直很忙，我根本没有机会解释。”
麦修根本不理会她薄弱的借口。“史伊晴。石易钦。我早该想到的。”“爵爷。请你谅解。我隐瞒真实身份是因为我知道‘萨玛评论’的编辑绝不会刊登女性的投稿。““没错。”“我原本打算在我们正式介绍认识后就告诉你，我就是石易钦。但是你明白表示你视石易钦为对手，我不愿意让那种看法影响了你对我本人和我计划的观感。““对手？“麦修扬起眉毛。”胡说八道！我没有视石易钦为对手，对手这个字眼暗示着立足点相同的人。石易钦是一个放肆的蹩脚文人，根据我的文章推得荒谬的诬结论。“他的话刺伤了伊晴。“容我提醒你，爵爷，对事实作出精辟扎实的诠释跟第一手的经验同样重要。”
“第一手的知识是无可取代的。”
“一派胡言。你以前也对萨玛古物做过许多没有真凭实据的推论。”
“比如说？”
伊晴抬起下巴。“比如说你在上期‘萨玛评论’里对萨玛婚礼仪式的那些毫无根据的推测。”
“我从来不做毫无根据的臆测。我根据第一手的发现和研究做出符合逻辑的推信论。”“真的吗？”伊晴怀疑地瞪视他。“你说新娘对她的婚没有说话的余地，但连业余爱好者都看得出来萨玛新娘有许多权利和特权。萨玛女性甚至可以解除婚约。”
“只有在极端严格的条件下。”
伊晴露出冷笑。“只要能证明丈夫虐待或不能人道，她就能解除婚姻关系。那涵盖了许多理由，爵爷。再者，她在婚后仍然保有自身财产和收入的控制权。凭这一点就可以看出古萨玛法律比现代英国法律先进多了。”
“不要太肯定。”麦修说。“遇到婚姻问题时，萨玛人跟英国人的差别并不是那么大。男人是一家之主，做妻子的必须顺从丈夫、料理家务和照顾丈夫。做丈夫的这才担负起保护妻子儿女的责任。”
“瞧，你又在作毫无根据的臆测了。在彻底研究你的著作后，我得到的结论是：萨玛人的婚姻是建立在互敬互爱的基础上。”
“只有天马列行空的想像力、完全欠缺第一手的知识才会使你作出如此荒谬的评论。萨玛人的婚姻是建立在财产、社会地位和利益考量的基础上，就像大多数英国人的婚姻一样。”
如果事情失去控制，他就得打出他手上唯一的一张牌，麦修在星期二晚上走进灯火通明的舞厅时，心想。如果伊晴的计划已付诸行动，他也许能借着向范奈克和社交界表明，他认为她叔叔的地图是骗局来破坏她的计划。
那样做会很冒险，而且不一定会成功。伊晴毕竟是石易钦。她虽然决心把身体保密，但没有人能阻止她大量引用石易钦的见解。石易钦已吸引了许多尊重其看法的信徒，如果伊晴以石易钦的名义公开在期刊上宣布他认为地图是真的，那么范奈克极可能会不顾麦修的看法而执意上钩。社交界会有很多人想看到有事实来证明麦修是错的。
他穿过舞厅，假装没有看到投向他的狐疑目光，假装没有听到身旁人群的窃窃私语。
冷血柯契斯。
人们始终没有忘掉他十年前所得到的名声，他也不曾努力使人们忘记。他在这十年间有更重要的事要完成。失落的萨玛文明占据了他的身心，至少在史伊晴把他拖进这个疯狂计划前是如此。
“如此一来，当露西死时，背叛和自杀的谣言就会掩盖了真相吗？听起来有点牵强，伊晴。”
“但你不能否认那并非完全不合道理。范奈克非常精明，他不会愿意让人怀疑露西的死可能是谋杀。这也就是说他必须提供一个貌似真实的理由作为她自杀的动机。”
“你为什么到那间卧室去跟范奈克见面？”麦修问。
“我没有打算跟他见面。我到那里去是因为我收到一张紧急的字条要我去那间卧室。”“字条是谁写给你的？”
“露西。至少是我当时以为是。麦修、审视着他的茶杯，好象它是一件稀奇的萨玛古物。“发现一对男女同在一张床上时做那种臆断也是情有可原。““见你的大头鬼，我才没有跟范奈克同在一张床上。”伊晴勃然大怒道。“我只是跟他同在一间卧室里。这其中有很大的差别。”麦修抬头望向她。“有吗？”“当然有；那是天大的误会。至少当时我以为是。”伊晴咬着下唇回想。“后来走露西死了，传说她留下一封遗书，传说她因丈夫和好友一起背叛她而自杀。事情变得一团混乱。”“毫无疑问。”
