目前，在男女自尊心差异方面的研究已很可观。人们也许希望这一研究的结果是女性较男性的自尊心弱。然而，大多数研究结果表明，就人们自己所意识到的自尊心而言，两性之间没有重大差异，至少在儿童时代到上大学这一段时间内没有重大差异。一些证据表明，中年后期有了孩子的妇女比有孩子的男人更易抱怨生活，更易对生活感到失望。大多数男人这时巳享受到事业的成功所带来的愉快，而妇女这时却常惋惜她们认为已失去获得个人成就的机会。这些妇女与这些男人一样聪明，但他们成年后的生活不同。多数妇女成为家庭主妇。即使她们外出工作，也常常从事传统的女性职业(如作教师)。
虽然男女之间在自尊心方面是相同的，但即使他们的能力相当，他们常常在做特定的工作时对自己的能力的信心也表现出差异o、例如，即使女人同男人～样学习，妇女对是否能继续取得好成绩却不如男人乐观。而男人不论是在通常男性比女性显得优越的裸业(如几何图形)上，还是劣手女性的课业(如字谜游戏)上同样会感到信心十足。研究结果还表明男人容易过高估计自己的能力，而女人容易过低估计自己的能力。
妇女对自己工作能力信心不足是有原因的，虽然这并不是说她们的自尊心弱。男人和女人对生活的某些方面的重要性有不同的考虑，因此，他们判定自尊心的基础不同。成熟妇女的成见表明了应该如何作女人。符合这种成见而且自认为在这方面很够格的妇女，自尊心就强。这种妇女相信她们有较强的社交能力，较少的羞怯心理，更有吸引力，与男人相比她们怀有和显示出对别人更多的爱。
另一种解释为什么妇女比男人自信心弱，尽管她们并不缺乏自尊心的原因，是她们缺乏把握自身命运和取得成就的能力。人们用一种称为控制轨迹的方法研究如何感觉到控制自己生活的源泉。控制轨迹一词是指人们感到自己生涪中所遇到的事物是偶然的结果(外因论者)，还是自己行为对其控制的结果(内因论者)。在这种个性的变化上男孩子和女孩子并无差异，可是当女孩上大学时她们很有可能成为外因论者。就是说，女大学生贬低自己所取得的成就和所付出的艰辛劳动的价值。
自我控制的信念不同，会影响男女对不同游戏的好恶。妇女喜欢选择碰运气的游戏(如，宾果游戏①)，而不喜欢选择技巧型游戏(如，套圈游戏)。在赌博夜总会中，可发现玩“吃角子老虎抄(一种赌具)的女人比男人多。男人则喜欢玩运用谋略的游戏，如玩二十一点或打扑克。女人认为她们善于玩碰运气的游戏，男人则认为他们长予技巧型游戏。因此，心理学家塔弗雷斯(Carol Tavris)和韦德写道：“对于女人这是个恶兆。能力是可依赖的东西，而运气不然’它今天还在这里，明天就无影无踪了。
另一个影响妇女工作自信心的因素是，一旦她们成功，她们常常得到相反的结果并忧虑不安。妇女在传统的男性占统治地位的领域内竞争成功，便意味着她们具有男性和攻击性的性格。例如一个女人在工作中取得成功(得到高地位、高工资和行政权>，社会上多数人会认为她缺乏女人气，是失败的妻子和母亲。但是，如果男人在工作中取得了成就，作为丈夫和父亲他会更有吸引力。个人的抱负、才能与成就在美国社会中被认为是男性的，不是女性的。女人常对她们有可能取得成就感到忧心忡忡，而影响她们努力取得成就。许多男人都在避免失败，而有些女人却想避免成功。
作者简介：
张兰欣
国家二级心理咨询师
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