在上个世纪五十年代,大陆人还普遍在饿肚子的时候,有个中国人在大洋彼岸的美利坚开始了首个华人IT企业的探寻之旅,他的名字叫做王安。
王安生前屡次名列世界富人榜前十名。1984年,王安公司就已创下21亿美元营业额的纪录,其个人身价达20亿美元,位列美国富豪榜第5,稳居全球华人首富。据当时的预测指出,王安公司可望于1990年达到50亿美元的营业额。他已经成了美国的文化符号,是亚洲移民的偶像和代表。
然而,王安和他背后看似固若金汤的科技帝国,却在短短5年的时间内轰然倒塌。公司的股价从43美元急坠至75美分,平均每年的亏损超过4亿美元。最终,风光逾20载的王安电脑以破产收场,一众专利悉数贱价卖出。
【横空出世】
1920年,王安出生于远东第一大城市上海,从小就聪颖过人、天赋异禀,1945年作为高级工程技术人才被派往美国,同年秋天进入哈佛大学。也正是这时候,王安信心满满的去IBM面试,面试官看着这张黄皮肤面孔,说:IBM是美国最好的企业,这里不适合你,你还是找个汽车修理厂试试吧。
这句充满歧视的话激怒了王安。那年他24岁,从未受过这样的屈辱。也正是这样,王安的成功,始于IBM,终于IBM,和蓝色巨人的恩怨情仇,几乎贯穿了他的一生。
走出IBM,满含怒气的王安回到哈佛。他用3年的时间拿到了应用物理专业硕士和博士两个学位,随后被霍华德·艾肯招入哈佛大学计算机实验室。艾肯研发了世界第一台大型计算机MarkⅠ,被誉为“电脑之父”。那时候,这位先驱正困扰于计算机的存储问题。存储是计算机的核心。臃肿的MarkⅠ无法移动,存储设备成了关键。艾肯和团队尝试了各种方法,始终无法攻关,直到王安横空出世。加入实验室不到20天,王安便从理论上解决了这个难题。
他发现,磁场振动原理可以应用于电脑存储系统,随即据此发明了磁芯存储器。这个发明,改变了计算机产业的历史。它大大缩小了电脑的体积,使得计算机从科研迈入商用领域。发明磁芯存储器时,王安仍是编外人员,没有过试用期。艾肯连忙帮他转正,并且大笔加薪,希望留住这个天才。
【王安与他的黄金时代】
1951年,不甘心寄人篱下的王安离开哈佛,他租了一个汽车库,成立王安实验室,以单价4美元的价格出售磁芯存储器。曾经对王安不屑一顾的IBM,随即闻风而至。后者递上一份高薪酬合约,邀请王安成为企业顾问。曾被面试官无情奚落的华人小伙子,一跃成了这家巨头的高职。
不过,这并不是一个快意的复仇故事。
由于实验室缺乏周转资金,王安不得不将存储器低价卖给IBM,一边用自己的发明赚大钱,一边打压专利费,王安再次被IBM激怒,与之对峙公堂。但IBM面前,他终究是个雏鸟,旷日持久的官司后,王安不得不妥协。买卖成了,“仁义”不在。拿到50万的王安,决意发明更多产品,在正面战场击退IBM。
1955年,他创立了王安电脑公司,随后的30年里,这两个拗口的汉字,成了美国计算机领域人人皆知的名词。此后,王安便坐上了事业的火箭,1950年代,王安及其团队开发了卡片辨认机、自动打字机、无线电打字印刷机。1960年代,王安开发了一款新式的对数计算器。那一年王安电脑上市,12.5美元的开盘价当日以40.5美元报收,资本市场对其投以了最炙热的追捧。
整个1970年代,王安电脑完全压着IBM走。一血当年的耻辱。10年内,他的实验室搬出了一项接一项发明创造,包括纸孔式记录仪、自动打字机、无线电打字印刷机、记录带辨认机等等。这些陌生的词汇,改变了很多行业,比如,体育赛事中,电子记分板得以取代纸质记分牌。
其中,影响力最大的,是1964年问世的“洛赛”台式电脑。“洛赛”提供了现代PC(个人电脑)的雏形,相较同类,它的体型袖珍、操作简单,功能却更为强大,在华尔街,很多企业配备了“洛赛”电脑,王安二字已经深入人心,金融界对于这家企业很有信心。。在“洛赛”的带动下,王安电脑的营收猛增,1967年,公司销售额达到690万美元,2年内翻了三倍。
1976年,王安推出了变革性的产品WPS。这台以阴极射线管为基础的文字处理机,第一次亮相是在纽约市的展览会上。工作人员演示了WPS操作方法,与会者惊呆了。他们从屏幕上看到了编辑文本的过程,在当时,这简直不可思议。展会结束,美国的办公室开始大换装。从白宫总统办公室到企业,WPS处理机全面接管IBM的领地,是年,王安公司的营业额突破1亿美元的大关。
雄霸美国办公市场后,王安电脑开始全球战略,进入超过100个国家和地区。1986年,王安击败IBM,签下美国空军4.8亿美元的超级订单。外界普遍认为,这个科技帝国将在未来的数年里快速扩张。
那是王安人生中最辉煌的一年。
“自由女神落成100周年”纪念仪式中,他被选为全美最杰出的12位移民之一,位列榜首,从美国总统手上接过了“总统自由奖章”。
【刚愎自用毁江山】
盛世之下,危机却悄然到来。谁都没有料到,这个大红大紫的科技帝国,正面临着灭顶之灾。
王安“登顶之际”,美国的另一个科技英雄也在崛起,后者专攻PC,给公司起了个另类的名字——苹果,下属曾向王安提议,在“洛赛”的基础上大力研发PC机,但王安不为所动,他认为搞个人电脑是件荒唐的事情。
IBM看清了趋势,投入大量资源开发个人电脑,它不仅仅自行开发,还极其富有先见的,开放了技术标准,使得大量兼容机厂商得以生存并壮大,而他们的存在并未影响到IBM,却反而让IBMPC电脑的软件成为了行业标准,刺激了开发者开发了大量IBMPC的软件。
转眼数年间,文字处理机的市场已经所剩无几了。王安不得不开发个人电脑。虽然已经失去了最有利的时间,但王安这个品牌仍然在用户心中占有一席之地,如果后来居上还有机会平分秋色。但,王安又犯了一个致命的错误,就是封闭产品标准,不允许别人使用其技术标准,他认为这样可以让消费者在买了硬件后,继续购买自己的软件。
1986年11月,因为身体原因,王安决定退休。董事会多次劝说他任命经验丰富的职业经理人,但王安不顾上下反对,让36岁的长子王烈出任公司总裁,又安排幼子出任王安传播公司总裁,这让公司上下大失所望。
接过帅印之初,王烈便处于不得人心且公司持续下滑的不利位置,由于无法阻止颓势,越来越多的下属选择离开。长子“继位”的1年多时间内,王安电脑的财务状况急剧恶化,1988年的亏损额高达4.24亿美元,公司股票大跌90%。
1990年,王安因食道癌逝世,可能他在最后的时光,一定满含着复杂的情愫把。同年,王安电脑也日薄西山。之后,王安电脑申请破产,淡出了人们的视线,比尔盖茨的时代即将到来。