在津巴布韦，原本大象是属于全体国民的。村民们仅仅通过向观看大象的游客收费来获得收入。偷猎行为十分猖狂，大象的数量迅速减少，而且很难禁止。后来，他们提出了一个新的保护大象的方法——把大象分给村民，并且只要猎人们缴纳一定费用，就可以猎杀大象。
“这太荒唐了，简直太恶心了!”这几乎成了人们面对这项政策的第一反应。质疑的声音不断传来——打猎不可能保护大象，因为这会鼓励人们对大象的猎杀。
但是，人们慢慢发现，村民的行为发生了变化，开始更多地关心大象，希望大象越多越好，这样就能够向游人收取更多的费用。于是他们积极地为大象留出生存地带，积极配合警察阻止那些企图偷盗象牙的捕猎者。
为什么会这样?经济学家们发现了其中的奥秘，并给出了正确的解释。新方法让津巴布韦的村民们可以从活着的大象身上得到更多的好处，而不是无助地面对死象。
虽然偷猎者会拼命捕杀他所遇到的每一个动物，可是如果大象的所有权归村子所有，而不是归国家所有，人们保护大象的积极性会明显提高，因为猎杀大象毕竟只是一种短期致富、长期崩溃的行为。
在津巴布韦，从20世纪70年代中期开始实行这样的产权分配政策，尽管允许捕猎，可实际上，津巴布韦的大象数量一直在上升，由1979年的2万头增加到1989年的6.8万头。那时候挣扎在贫困线上的村民，已经用大象赚来的钱修建了学校和医疗站。
