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商人和铁匠

  有个商人告别了自己的妻子和孩子们,准备到很远很远的地方去做买卖。一路上,天气十分炎热,商人走得又累又渴,但为了挣钱养家口,他还是坚持往前走呀,走呀。不知走了多少时间,也不知走了多少路程,前方突然出现了一片树林,这时,商人感到自己身上不知从哪儿来了一股力量,便三步并成两步直往树林奔去。

  来到树林前,商人又意外发现林中有一口水井。这一件接一件的喜事,使商人高兴得流下了眼泪,他合起双手,放在胸前,仰望天空,长叹道:“真是天不绝我也!真是天不绝我也!”商人在一棵大树底下休息了一会儿,解下腰间的葫芦和绳子,用绳子的一头拴住葫芦,用手握住绳子的另一头,将葫芦放进井里准备取水上来喝。正在商人往井下放绳子时,他好像听见井里有喘气声。商人用双手把住井口,伸头往下看,井里很黑,什么也看不见,只听见一个很微弱的声音在说:“万福!万福!我还有活的希望。快放下绳子把我救上去吧!”商人赶紧继续往井下放绳子,不一会儿,他觉得沉甸甸的,于是他就使足全身力气往上提。提上来一看,原来是一只豹子。商人异常生气,打算再把它放进井里去。豹子求饶说:“福分齐天的恩人,千万别这样!千万别这样!常言道:积德者自有好报。您救了我的命,我会给您带来好处的。”听了这话,商人把豹子救上来了。

  商人第二次把绳子放进井里,又觉得很沉。当他提上来一看,原来是一只猴子。商人说:“这可是一个没有什么用处的家伙,我无论如何也不能把它救上来。”商人正要往井里放绳子时,猴子哀求说:“永远不会让人忘记的恩人,您先别生气。今天您救了我,以后我会帮助您的。”听了这话,商人又把猴子救上来了。

  这时,商人又感到精疲力竭了,便在井旁休息了一会儿。当商人第三次把绳子放进井里后,再一次觉得沉甸甸的,提上来一看,原来是一条蛇缠在绳子上。商人见提上来的是一条蛇,赶忙连绳子带葫芦扔到井边,自己吓得远远地躲在一旁,说:“哎呀!我真倒霉。我本想救上一个跟我一样的人,哪想到救上来的都是一些凶恶的兽类。”

  蛇在一旁开口道:“要说凶恶的话,我们可是无法同人相比的。您要是救的是一个心狠手毒的人,他不但不会感激您,反而会想方设法地陷害您。

  您要是听从我的忠告,那就千万别去搭救井下那个已被真主抛弃的坏家伙,不然,您将会尝到他所种下的恶果的。”

  尽管这时商人已感到浑身一点力气都没有了,听说井下还有一个人,便支撑着身体,第四次将绳子放下井里去,并说道:“别再这样胡说啦!连你们这些兽类都救上来了,更不用说救一个人啦!”商人陵出了全身的力气,一点点一点点地将落井的人搭救上来了。这时,豹、猴、蛇和落井人一起跪在商人面前,再三表示感谢。尤其是被搭救的落井之人显得格外激动,他对商人说:“大慈大悲的恩人,千万别让我们之间连个姓名都不通就分手。我是一名铁匠,家住卡拉亚城。您要是有机会到了我们住的城市,请您一定上我家里作客。即便我不在家,您只要说是搭救过我的恩人,那您就会受到热情而隆重的款待。从现在起,您就是我的哥哥,我就是您的弟弟,哥哥路过弟弟的家门口是不能不进去的啊!”

  商人听后很受感动,连声说:“谢谢你!谢谢你!谢谢各位!”于是,大家含着眼泪分别了。

  三个月后,商人做完了生意往家走的路上,再一次来到这片树林。商人在井旁的一棵树下休息时,一只猴子从树上跳下来,向商人深深地鞠了一个躬,说:“欢迎您!我的恩人。您大概已忘记我了吧!我就是您三个月前从这口井里救上来的那只猴子。”猴子说完,就跑进树林深处去了。不大一会儿功夫,猴子捧着一堆又大又甜的水果回来了,对商人说:“恩人,请吃吧!

  这是我向您表示的一点谢意。”为了赶路,商人已经两天没吃一点东西,肚子饿得咕咕叫。这样,商人美美地吃了一顿,而且还剩很多,只得装进布袋带到路上去吃。

  商人谢了猴子,继续往前赶路。商人走着走着,突然从路旁的草丛中蹿出一只豹子。商人一看,吓得回头就跑。豹子喊道:“等一等!恩人。您不要怕,我是您三个月前从井下救上来的那只豹子。咱们一块走,我要报答您对我的好处。”商人一听,停住了脚,豹子走上前,相互致了问候。后来,豹子把商人带到一片高粱地,豹子对商人说:“您在这儿等我一会儿,请您不要走动,不要说话。”

  豹子离开商人,来到不远处的一个土山洞口,发现一伙盗贼在里面因分赃不均而进行殴斗。豹子瞅准机会,跳起来向洞里猛扑过去,当场扑倒一个强盗,并咬死了他,其余的强盗一个个吓得没命地逃跑了。随后,豹子把商人领来了。商人看见地上撒满了金币,并且有一条价值万贯的金项链。商人别的什么也没要,只顺手拾起了这条金项链,然后向豹子道了谢,就往卡拉亚城方向走去。一路上,商人非常高兴,他笑得合不拢嘴,一边走一边说:

  “行善者果真有好报。动物们都这样真诚报答我,我的兄弟铁匠师傅一定很想念我。我这样专程去看望他,是应该的,也是值得的。”商人还暗自盘算:

  到了铁匠家,就打听金项链的主人,要让失物回到主人手中。如果铁匠家境很贫穷,我就看在兄弟份上,将这次做生意挣来的钱分一半给他。

  人逢喜事精神爽。由于高兴,商人走起路来迈的步子特别大,不大一会儿功夫便来到了卡拉亚城,经过打听,又顺利地找到铁匠家。听说商人来了,铁匠亲自到大门外迎接。俩人见面,喜出望外,相互紧紧地抱在一起,俩人都泪流满面,嘴里直喊兄弟,引得大街上看热闹的人围了一层又一层。随后,铁匠商人手拉手地来到客厅,铁匠商人赠送了柯拉果。(柯拉果是西非人民喜爱的特产之一,类似板栗,但比板栗稍大一些,颜色为浅红色或白色,含在口内咀嚼会感到柔润甘美,能兴奋精神。在广大西非地区,柯拉果被看成一种传统的迎客果,它象征着真挚的友谊。客人登门,主人首先奉送几颗柯拉果,宾主边嚼边谈,感到融洽无间。——译者)  交谈中,商人铁匠详细地介绍了猴子和豹子是怎样报答他的,并拿出金项链递给铁匠看,请他帮助打听金项链的主人。铁匠接过金项链仔细一看,原来是他们祖孙三人一起专门为城王女儿铸造的那条项链,这是一条纯金的项链,前后经过三年时间才铸造成。后来,金项链被人偷走了,城王曾贴出布告宣布,谁能帮助找到金项链,赏给五千金市。铁匠心想,我辛辛苦苦地劳动了一辈子,到头来还是穷得什么也没有。今天,发财的机会来了,我铁匠到底还是一个有福气的人。想到这儿,铁匠没有再多考虑,就对商人说:

  “您等我一会儿,我去打听一下,马上就回来。”商人听说去打听金项链的主人,连忙说:“快去!快去!”

  铁匠带着项链离开家,一溜小跑地来到城王的王宫。见到城王,铁匠跪下说:“尊敬的大王陛下,我帮您做了一件我应该做的事情。您的千金小姐丢失的那条金项链我帮助找到了。”

  城王听说找到了金项链,显得异常高兴,急忙问:“铁匠师傅,金项链在哪儿呢?”

  铁匠说:“大王陛下,请您过目。”说着,便从怀中取出项链,双手奉献给城王。

  城王接过一看,正是自己女儿丢失的那条项链,连声说“好,好,好!”

  反复看了好几遍。

  “那个偷项链的贼在哪儿啊?”城王问。

  铁匠马上献媚地说:“那个可恶的盗贼现正在我家。”

  城王命令卫兵们去将贼抓到王宫里来。

  卫兵出发了。城王对铁匠说:“你真是我的忠实臣民。等我审问完盗贼后,我要实现我的诺言,赏你五千金币。”

  自从铁匠带着金项链走后,商人左等右盼也不见自己的兄弟回来,正在纳闷时,一队全副武装的卫兵闯了进来,还没等商人弄清是怎么一回事时,就被带上镣铐,连拖带拉地带到城王面前。商人铁匠也在那儿,急忙对铁匠说:“兄弟,这究竟是怎么回事啊?”铁匠板着面孔,一声也没吭。

  城王问商人:“这条项链是怎么回事啊?”

  商人一听是问项链的事,回答说:“大王陛下,是这么回事。”接着,商人向城王讲述了豹子咬死盗贼得到这条项链的经过。商人还告诉城王,山洞里还有很多很多盗贼留下的金币,他想不应贪图不义之财,所以他没有要一个金币。

  铁匠对城王说:“英明的大王,兽类不懂人话,这是三岁的孩子都懂得的道理。商人偷了项链,还编造离奇的谎言来欺骗您,请您千万不要上当。”

  这时,商人全明白了,他想起蛇当初说的话,感到懊悔不已。

  铁匠说话时,城王直点头。铁匠说完后,城王大声吼道:“胆大包天的商人,你偷了我的项链,不老老实实认罪,还编造胡言乱语哄骗我。今天,看我如何收拾你。”接着,城王命令士兵说:“先给我重重打他一百棒,然后扔到河里喂鱼。”

  一百棒的处罚,商人被打得遍体鳞伤,衣服的碎片同血和肉粘连在一起,动一下就像千根针、万根针扎一样。商人被反绑着双臂,在卫兵的押送下,迈着艰难的步子,向小河边走去。来到小河边,卫兵们正准备把商人扔进河里去时,一条蛇嗖嗖地从草丛中爬出来,直向卫兵们扑去。卫兵们一看,吓得赶快往回跑。卫兵们跑了几步,停下来回头看,见蛇盘踞在他们和商人之间的地方,虎视眈眈地望着他们。在这种情况下,卫兵们谁也不敢向前跨进一步。

  蛇对商人说:“恩人,我就是您三个月前从井下救上来的那条蛇。”

  商人睁开眼睛,见是曾经被自己搭救的蛇,十分感激,热泪直流,很有感触地说:“当初我没有听从你的劝告,救了铁匠这个忘恩负义的人,遭到今天这样下场,是自作自受啊!”

  蛇安慰商人说:“恩人,不用害怕。有我在这里,没有人敢再伤害您。”

  真是无巧不成书。就在商人被带到河边的同一时间里,城王的军事长官巡视各地后回到王宫。军事长官向城王汇报了巡视情况后说:“大王,刚才我们路经一片高粱地回宫时,意外地发现了一个山洞,出于好奇心,我带着卫士进去看看。我进到洞里后,发现有一具死尸,从死者身上的伤痕来看,是被野兽咬死的,从尸体周围的脚印判断,肯定是一只豹子咬死了这个人。

  洞里撤满了金币,我就命令卫士们收拾起来,带回宫来了。”说着,卫士将满满两袋金币放在城王面前。

  城王发现军事长官所讲的同商人所叙述的一模一样,马上从座椅上站起来,大声喊道:“来人!赶快到河边去给我把商人请回来。”

  传令兵骑着马飞快地来到河边,老远就喊道:“等一等!等一等!城王命令释放商人,赶快把他带回王宫去。”这时,卫兵们见蛇渐渐后退,最后缩着身子钻进草丛不见了。

  商人回到宫里,城王走下座椅迎接,他拉着商人的手,羞愧地说:“我听信了小人的话,险些害了你的性命。请原谅!请原谅!”城王让人引商人到内宫洗身换衣服,让最有名望的医官给商人治疗棒伤。

  商人穿戴整齐,重新来会见城王时,城王设宴招待商人。席间,城王对商人说:“你是一位大福之人。请你把事情经过详细讲一遍,让我们开开眼界。”

  商人再次将事情经过从头到尾叙述了一遍,卫兵们也把在河边遇到蛇的事描绘了一番。在场的人听后,个个感到惊讶不已。

  城王当众宣布:赏给商人五千金币,同时赠送给他一份丰厚的礼物。

  城王奖赏商人的消息,传遍了全城。铁匠得知后,匆匆忙忙带着妻子和孩子,趁着黑夜逃离了卡拉亚城,从此后再也没有露过面。

  在城王一再挽留下,商人在王宫里住了七天。在这七天中,为招待客人,城王让人三天举行一次大宴,两天安排一小宴。每天晚上,城王都同商人谈到深夜,显得十分亲密。

  到了第八天,商人告别了城王,带着钱财,高高兴兴地踏上了回家的路。

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