从前，有一个女人，她有一个亲生女儿和一个她丈夫的前妻生下的女儿。
她对待前妻生的女儿如同对待驮载货物的驴子一样，繁重的活都叫她干。
有一天，后母叫前妻生的女儿去采菊苣。姑娘走啊，走啊，菊芭没采到，却找到了一棵花菜，拔起来，下面有一口奇怪的井，边上有一架小梯子可以通到下面。姑娘顺着梯子下去，到了一间房子里，里面都是小猫。它们在做家务：一只猫在洗衣服，另一只猫在打水，第三只猫在缝衣，第四只猫在洗碟子，第五只猫在揉面粉，姑娘向一只猫要了一把扫帚，扫好了地，然后又帮助另一只猫洗衣服，帮助第三只猫把水桶从井里吊上来，帮助第四只猫把面包放在炉子里。
中午时分，小猫的母亲来了，它摇了摇铃：
“叮当，叮当！
小猫们，进屋来！
谁干活，坐着吃饭，
谁不干活，看着别人吃！”
小猫们说：
“妈妈，我们都干活了。但是这个姑娘干得最多。”
“聪明的姑娘，”猫说，“请坐下来同我们一起吃。”
他们在桌子边坐了下来，姑娘也同小猫坐在一起。猫母亲给了她肉、通心粉、烤小鸡，给自己的孩子只是吃煮菜豆。姑娘不想一个人吃那么多的菜，她把猫母亲给她的食物部分给小猫们一起吃了。
大家吃完饭，姑娘收拾桌子，洗盘子，扫地，把房间整理好，然后对猫说：
“猫太太，谢谢，现在我该走了。不然的话后母要骂我的。”
猫母亲回答说：
“姑娘，你等一等，我想送你一件礼物。”
房子旁边有一个仓库，在一个角落里放着很贵重的衣服：绸衣服，天鹅绒鞋子；另一个角落里是家织土布缝的裙子、短上衣、围裙、花头巾和生皮做的皮鞋。
“随你选吧！”猫母亲说。
可怜的姑娘一直是赤脚走路的，穿得也很破烂，所以她要求说：
“请你给我家织土布的衣服，以及皮鞋和围巾。”
“不行，”猫母亲说，“你照顾我的孩子，我要给你最好的礼物。”
猫母亲拿了一件漂亮的绸缎衣眼、最好看的头巾、熟皮做的鞋，给姑娘穿在身上，说：
“你从这里走出去，看见一堵墙，墙上有个洞，你把手指伸进去，然后抬头看。”
出来后，果然见到一堵墙，墙上有个洞。姑娘根据猫母亲说的话，走了过去，把手指塞进洞里，再抽出来一看，她的每只手指上都戴满了金戒指，而且一只比一只漂亮。她抬起头，正好有一颗星落在她的额上。她回到家里，就像盛装打扮的新娘子一样。
后母问：
“谁给你那么好的东西？”
“啊，妈妈，我无意中走到了猫太太的家里，帮助她们做家务，它们就给我这么多好的礼物。”
后母听了，便打发自己的亲生女儿也会要礼物。
“女儿，你去吧，去吧。你也会得到和你姐姐一样的好东西。”
“我不想去，”懒惰的女儿说，“我哪儿也不想去！外面很冷，我要在炉边烤火。”
但是，母亲用棍子把女儿撵出家门。懒惰的女儿在田里走，找到了一棵花菜，拔起来，下面也有一口井。她就到了猫的家里。她看到一只猫，拉拉它的尾巴，看见另一只，又拉拉它的耳朵，把第三只猫的胡子拉断了，给缝衣的猫弄断了针，把挑水的猫的水桶扔到了井里。整个上午她只是妨碍着猫干活，小猫们气得可怜地叫着。
中午，猫妈妈带着铃来了：
“叮当，叮当！
小猫们，快进屋！
干活的猫，在桌边坐下。
没有干活的猫，看着人家吃饭。”
“妈妈，”小猫们说，“我们要干活，可这个姑娘拉我们尾巴，折磨我们，不让我们干活！”
“原来如此！”猫妈妈说，“请到桌子边来！”
她给姑娘一只在米醋里浸过的麦饼，给小猫吃通心粉烧肉。姑娘抢小猫们的好饭吃，从小猫的盘子里拿菜吃。大家吃完饭，她也不想洗盘子，就对猫妈妈说：
“现在你给我，我姐姐得到的东西。”
猫妈妈带她到仓库里，问她要什么，先指给她看：
“这是最漂亮的衣服！这是高跟皮鞋！”
“不，不！”姑娘说，“我穿那种土布衣服吧，还有挂在钉子上的穿坏了的生皮鞋子！”
然后猫妈妈又把破围巾系在她头颈上，送她出门。告别时对她说：
“你出去后，碰见一堵墙，把手指伸进洞里，然后抬起头。”
姑娘在把手指伸进洞里，拔出来时，她手指上绕满了软体虫。她抬起头，只见一条水蛭正好掉在她的脸上，吸住了她的嘴唇，为了摆脱它，她只得咬断水蛭。一不小心，吞食了一段。姑娘回到家里，她母亲一看，女儿变成了这副样子，顿时气死了。后来她本人因为吃下了水蛭，也死了。而善良、勤劳的前妻女儿却嫁了一个好丈夫。
