除了爸爸妈妈以外，恩斯特和海因里希最喜欢的人就是舅舅赫尔莫特了。几个星期以来，他们就迫不及待地盼望他来他们家。
赫尔莫特舅舅是位船长，一年数次驾驶他那美丽的“伊利莎白”号轮船从底里雅斯特①驶往中国和日本。每当他远航归来，他就会来看望恩斯特和海因里希及其父母，在他们家住几天。他总能讲那么多的奇闻轶事，带来一些稀奇古怪的物品，使得这两个男孩乐得闭不上嘴。
舅舅不是一人，而是带着他的忠实仆人彼得一起来。彼得也会给孩子们讲一些希奇古怪的事情，给他们做漂亮的玩具。每当他到他们家来时，孩子们非常喜欢和他作伴。
昨天晚上舅舅带着彼得来了。他的箱子里又有不少为他的两个外甥带来的好东西：一盒香蕉，一个彩色乌龟壳，两顶样子很怪的草帽（两个男孩戴上这草帽，人们真会把他们当作中国人呢），还有小个子日本人用的棒球。
恩斯特和海因里希对这些礼物很高兴，不过他们最喜欢的还是彼得送给他们的礼物。那是一只小船，跟如今停泊在底里雅斯特港的那艘“伊利莎白”
号大船一模一样。这只小船是彼得在空暇时间为他们雕刻的，孩子们对此感到异常快乐。
今天早晨，两个孩子刚起床，就请妈妈允许他们把船放在大浴盆里玩。
“舅舅，舅舅！”他们喊道。“我们的船和你们的大‘伊利莎白’号一样好！”
“你们想不想去看一看大‘伊利莎白’号吗？”
“哦，十分愿意：”恩斯特喊道。
“我也一样！我也一样！”海因里希随声附和。
“好，”舅舅说，“下个星期我要到底里雅斯特去几天，因为我有事要于——彼得，你看，我们能不能带一个孩子一起去？”
“我看我们可以这么做，船长先生。”彼得满脸堆笑他说。
孩子们先是面面相觑，然后望着舅舅。“舅舅，你要带一个去；可是带谁去呢？”
“当然是最乖的了。”
“要是我们俩个都乖呢？”
“是呀，那就没有办法了，我就得把你们两个都带去。”
“哦，舅舅！”孩子们惊喜地叫了一声，然后就高兴地嚷嚷起来，使得舅舅不得不用手捂住耳朵。
“别把我吵死了，”他喊道，“否则就去不成了。不过有一点你们要记住，”当孩子们稍为平静一些时，他补充说，“我只要听话的孩子。谁要是在今后几天不听话，谁就留在家里，即使苦苦哀求也无济于事，这我现在就告诉你们。谁乖，谁就一起去；谁不乖，就留在家里。你们听懂我的话了吗？”
“是，是，舅舅，你会看到我们会很乖的，我们俩都去！”接着他们就急忙向妈妈报喜去了。
那是同一天的下午。孩子们的父亲上班去了，母亲在干家务，只剩下舅舅和外甥在一起，他们舒适地并排坐在沙发上。
①底里雅斯待：意大利港口城市，位于南欧亚得里亚海北岸。——译者
“你知道我们多么盼望你来呀！”恩斯特说。
“我们也常为你担心，”海因里希说。“每当刮大风时，我们就会想起你，想你的船在水上是否会颠簸。”
“或者最后会不会完全沉掉，”恩斯特补充说。
“你们都是善良的孩子，”舅舅感动地说，“一艘好船是不会这么快就沉没的。到了深海，没有礁石，就不会那么危险了。也有可能这儿正刮风下雨，而我们在海上却是风和日丽。当你们在为我担心时，‘伊利莎白’号也许正在风平浪静的海面上行驶，或者你们的舅舅正在开开心心地在某一个陌生的城市的街道上溜达，寻找能送给外甥的好东西呢。我是否给你们讲过我从加尔哥达带来的小旅伴？ 孩子们惊奇地竖起耳朵听。“一个旅伴？你还从来没有向我们讲过呀。
她长得什么样子？”恩斯特问。
“她身材窈窕，总是穿一件白色小皮袄。”
“啊，舅舅，”海因里希问，“她一定会感到太热了吧！”
“我不相信。我还从来没有听到她抱怨过热呢。”
“青青小姐。她是中国人，当然有个中国名字。”
“你吃什么，她也吃什么吗？”
“当然唆！她最爱吃火腿、黄油面包和糕点。”
“这也都是些好东西。”海因里希说。
“饭后她习惯坐在我的肩上。”
孩子们睁大了眼睛。“那对你不是太重了吗？”
“嗨，根本不重！有时她也在我的口袋里休息。”舅舅指着他的上衣里面的口袋。“我常常整天把她放在里面带来带去。”
现在孩子们不当真了，他们哈哈大笑起来。“你在开玩笑吧，舅舅。你的口袋是装不下一位女士的！”
可是舅舅依然一本正经。“她在里面有足够的地方。你们想见见青青小姐吗？”
“她在这儿吗？”——“你把她放在哪儿啦？”孩子们十分激动地喊道。
“彼得！”舅舅向前厅喊了一声。“把青青小姐带来！”
孩子们紧张地望着门口。只过了几分钟，彼得就来了，把一只小笼于放在桌子上。笼子里有一只小白鼠怯生生地蹲在角落里。
“一只老鼠，一只白鼠！”两个男孩惊喜地叫起来。
“这就是我亲爱的旅伴青青小姐。你们喜欢吗？”
“哦，真可爱，”海因里希说。“你是从哪儿得来的？”
“有一天，”舅舅说，我在加尔哥达的一条街上看到一个印度小姑娘，她孤苦无依，生着病。她引起了我的同情，于是我就找到好心人收养了她。
当那个姑娘病好后，为了表示感谢，就送给我这只温顺的小白鼠。我不知道她是从哪儿弄来的，不过印度人是很精于驯养动物的。”
孩于们请舅舅把小白鼠从笼子里拿出来，让它在他肩上溜达，可是舅舅说他现在没有空，他得出去，而且青青小姐也对陌生的环境感到胆怯，也许会逃跑，再也捉不住了。但他允许让笼子仍放在桌上，让孩子们能从各方面观察小白鼠。“不过千万别打开门，”他走时还叮嘱了一句，“不然的话，去底里雅斯特玩的事就吹了！”
孩子们答应保证不打开笼子，舅舅可以放心地走。
当舅舅过了一些时候回来时，屋子里空空的，青青小姐一直胆怯地缩成一团呆在笼子角落里。“起来吧，你这可怜的小动物，”舅舅满怀同情地喊道，“现在我有空陪你玩了。”他打开小门。“好吧！现在请出来！”他把手指伸向白鼠，好让它爬上他的手臂，呆在它喜欢呆的肩上。这时他听到他的姐姐、孩子的妈妈在外面呼叫，他匆匆忙忙走出去听她想要他干什么，等他过几分钟回来后，笼子已空空如也，青青小姐已无影无踪了。
“啊唷，我让门开着，”舅舅惊慌失措地喊道。他是如此喜欢这只温良的小白鼠，它在航行中为他排遣了不少孤独的时候，丢了它他十分难过。他也对自己说，这个小家伙现在己不习惯于自由了，没有他和彼得的照顾，肯定会死掉的。可是它究竟会跑到哪儿去了呢？屋子里没有它能钻进去的洞，它一定是藏在什么家具下面了。于是舅舅就开始在地上爬来爬去，在一件件家具下寻找。
当他刚把脑袋从沙发下抽出来时，看到恩斯特面露惊恐的神情站在门槛上。他是来问候舅舅的，这时他发现了那只空空的笼子和在地上四处寻找的舅舅。
“哎呀，哎呀！”他想，“刚才海因里希拨弄了半天门。是他把门弄开了，把小鼠放跑了。哎呀！哎呀！现在他可去不成底里雅斯特了，可他将来想当船长，他是多么想去参观‘伊利莎白’号呀！”
“你干嘛哭丧着脸？”舅舅问。
“啊！亲爱的舅舅，别生海因里希的气！”
“我为什么要生海因里希的气？”
“不，我想说，别生我的气，我——我并不是故意的，我——我——”
“怎么，还不快说？”
“我不小心把青青小姐—”他哇地一声放声大哭起来。
“放走了？”舅舅喊道，“你们听听他在胡说八道什么！是你把青青小姐的门打开的？”
还未等恩斯特来得及回答，海因里希的声音从他身后响起：”不，不，舅舅，别生恩斯特的气。
放走白鼠的不是他，是我——我放的！”
海因里希如同刚才恩斯特一样，也看到了空笼子，听到舅舅的训斥声和恩斯特的哭声，他受不了，他宁可自己承担责任。
“原来如此，”舅舅说，“你也把白鼠放走了？这就越来越妙了！现在就只剩下彼得也坦白自己犯下这罪行喽！”他看见彼得刚走进屋来，带着惊恐的表情一会儿看看空的笼子，一会儿看看哭着的孩子。
“船长先生，请原谅，”他果断地走向前说，“刚才我给青青小姐喂小米的时候，是我——我——我不小心把它放跑了。”
舅舅跳了起来。“这实在太过份了！原来是你，”他指着恩斯特，”你把白鼠放跑了？”恩斯特只是哭得更响了。“还有你？”舅舅转向海因里希。
这一个也不回答，哭得更厉害了。“还有你，彼得？”这一个窘迫地转动着他的帽子。“喏，你们都听看！是我自己把白鼠放跑的：”
“船长先生自己？”——“你，舅舅，你！”彼得和孩子们同时喊道。
“是的，是我。现在我很想知道你们三人为什么要说谎？”
“我为海因里希感到惋惜！”恩斯特抽抽搭搭地哭着说。
“我为恩斯特感到惋惜！”海因里希哭着说。
“我为两个少爷感到惋惜，因为他们多么盼望去底里雅斯特呀！”彼得插嘴说。
“因此你们就全都敢信口开河？你是个上了年纪的人了，”舅舅转向彼得，”
起码懂得在任何情况下都不应说谎。——你们是好兄弟，”舅舅把孩子们拉到自己身边，“因为你们彼此都愿替别人受罚。
彼得也是一片好心。不过你们不该忘记，一个人在任何情况下都得说真话。
你们会记住这一点吗？”
“是的，是的，亲爱的舅舅，我们一定会记住的！请原谅我们这一次吧！”
孩子们温柔地偎着舅舅，这时，恩斯特突然叫了起来：“舅舅，舅舅，你身上有什么东西在爬呢！”
“哪儿，什么在爬？”舅舅喊道。
“在你的上衣里面！”
舅舅敞开上衣。真的，从上衣里面袋子里伸出了青青小姐的小尖脑袋。她用她那聪明的黑眼睛开心地一会儿看看这个，一会儿看看那个，好像想要说：“你们干吗为我无事惊扰？我早就考虑好了，当你们大家都如此激动的时候，我悄悄地钻进了我所熟悉的庇护所。我喜欢这儿，也愿意呆在这儿。”
舅舅高兴地抚摸着归来的小白鼠。“好，既然青青小姐如此明白事理，自己又回来了，我只好宽恕大家一次了。不过要记住：今后决不能说谎。”
“决不说慌！”孩子们喊道。
“决不说谎！”彼得也保证说。
“现在，恩斯特和海因里希，到妈妈那儿去请她为你们准备好一只小箱子。
明天一早我们去底里雅斯特。”
“两人都去？”孩子们满面春风地喊道。
“不，三个都去！把青青小姐也带去。你们同意吗？”
“哦，亲爱的好舅舅！”孩子们所能说的就是这些。
