赤壁大战之前，曹操百万大军麇集于长江北岸。孙权和刘备联合起来，在江南与曹军相持。东吴都督周瑜和刘备的军师诸葛亮为了以少胜多，百般策划，决定采用火攻，一举打垮曹兵。周瑜把一切都布置妥当，才猛地想起一件重要的事情：曹军驻在北岸，须有东南风方可放火。可这隆冬季节如何来得东南风?周瑜不由得心中一急，大叫一声，口吐鲜血倒在地上。
诸葛亮听说周瑜病了，来到帐中探望，他说：“我有一方，可与都督治病。”随即屏退左右，在纸上写下十六字递与周瑜：
“欲破曹公，宜用火攻;万事俱备，只欠东风。”
周瑜见心事被说破，只得以实情相告，请诸葛亮帮忙。诸葛亮满口答应，笑道：“亮虽不才，却会作法，可以呼风唤雨。都督若要东南风，可于南屏山建一台，名‘七星坛’。我于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵。”周瑜大喜：“休道三日三夜，只一夜大风，可成大事矣!”一跃而起，着人筑坛去了。
诸葛亮选择吉期，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，上坛祭风。周瑜调兵遣将，只等东南风起，将士个个磨拳擦掌，准备厮杀。
这一日，看看近夜，天色清明，微风不动。周瑜在帐中坐立不安，说道：“隆冬之时，怎得东南风?”将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。周瑜出帐看时，旗角竟飘西北——霎时间东南风大起。周瑜看着风起，心中一楞，不由想到：“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术!若留此人，乃东吴祸根也!及早杀却，免生他日之忧。”急唤徐盛、丁奉二将，教分水旱两路都到南屏山七星坛，休问长短，拿住诸葛亮斩首，便立大功。二将领命，徐盛下船，丁奉上马，各领一百军士，往南屏山来。丁奉马军先到，上坛不见诸葛亮，下坛寻时，徐盛船到。二人聚于江边，才听人报说，昨夜一只快船停在滩口，诸葛亮刚才下船，往上水去了。徐、丁便分水陆追袭。徐盛教拽起满帆，抢风而使，遥望前船不远，他立于船头高叫：“军师休去!都督有请!”诸葛亮立于船尾大笑：“上复都督：好好用兵!我已料定都督不能容我，必来加害，预先派赵子龙来相接，将军不必追赶。”徐盛见前船无帆，只顾赶去。看看至近，赵云拈弓搭箭，立于船尾大叫：“我乃常山赵子龙，奉命来接军师。你如何来追赶?本待一箭射死你，显得两家失了和气。——教你知我手段!”说罢一箭，正射断徐盛船上篷索，篷帆落下水去，船立时横在江中。赵云却教自己船上拽起满帆，乘顺风而去。其船如飞，追之不及。
其实，诸葛亮哪里会“借风”呢?不过是懂得天文、气象，再加上自己的聪明、智慧罢了。
