1
在很远很远的乌拉尔山北部，在有很多树林又没有路的僻地里，隐藏着蒂契基小村。那儿一共有11户人家，实际上只有10家，因为第11家完全是孤立的，紧靠着树林。小村子的周围，常绿的针叶树像城墙锯齿那样地耸立着。从那枞树和杉树的顶上，能够望到几座高山，那些高山好像庞大的青灰色屏风，故意地从四面八方包围着蒂契基村。最靠近蒂契基村的，是伛背形的路乔佛山，这山带着灰白的、毛茸茸的山顶，遇到阴霾的天气，山顶就隐没在暗灰色的云雾里。
从路乔佛山上流出许多条小溪。有一条快乐地流向蒂契基村的小溪，不论冬季和夏季，总是把像眼泪那样清澈的水供给这村子。
蒂契基村的小房子并不是有计划地造起来的，谁爱怎么造就怎么造。有两幢小房子紧靠在溪边，另一幢站在陡坡上，其他的小房子像羊群一样沿岸边分散着。
蒂契基村里甚至连街道都没有，在一幢幢小房子的中间，弯弯曲曲地践踏出小路。蒂契基村的农民们好像本来也不需要街道似的，因为街道上面没有车辆行驶。蒂契基村里的人没有大车。
夏天，这村子常常被不能通行的沼泽、泥潭和密林包围着，所以只有沿着林中狭窄的小路步行，才能勉强通过，但这也不是每次都能成功的。下雨的时候，小溪汹涌地泛滥着，蒂契基村的猎人们就需要等待两三天，等着这溪水退下去。
蒂契基村的农民都是高明的猎人。不管是夏天或者冬天，他们差不多都不离开树林，因为利益就在他们的手边。一年四季都带来一定的猎物：冬天他们打熊、貂、狼、狐狸：秋天打松鼠；春天打野山羊；夏天打各种的飞禽。
总之，整年都有繁重危险的工作等待着他们。
在紧靠树林的那幢小房子里面，住着老猎人叶美利和他的小孙子格里苏克。
叶美利的房子好像完全埋在泥地里，只有一个窗在窥望这世界；小房子的房顶已经坏了，烟囱只剩下一些塌下来的砖头。栅栏啦、大门啦、旁边的偏屋啦，这些在叶美利的小房子里都是没有的。只有在那没有刨过的圆木台阶底下，夜里有一只饿得发慌的狗莱斯克吠着——它是蒂契基村最好的猎狗。每次在打猎以前两三天，叶美利因为要使它更好地找寻猎物和追赶野兽，总是用饥饿去折磨这条不幸的猎狗。
“爷爷……喂，爷……”有一天晚上，小格里苏克困难地发问，“这时鹿都带着小鹿一块儿出来吗？爷爷！”
“带着小鹿一块儿出来的，格里苏克，”叶美利回答，他快编好一双新的草鞋了。
“那么，爷爷，要是您能够把小鹿弄来那多好，……你说是吗？”
“慢着，我们准能把它弄来的……等到热天，鹿带着小鹿到树林里躲避牛虻时，格里苏克，我一定给你弄来！”
小孩子不做声了，只是难过地叹了口气。格里苏克只有五六岁光景，现在他在宽阔的木板床上，在那温暖的鹿皮下面，已经躺了有一个多月了。
早在春天融雪的时候，小孙子就受了寒，但总是好不了。他的黝黑的小脸苍白了，瘦长了，眼睛变大了，鼻子尖了。叶美利看到孙子不光是一天一天瘦下去，而且是一小时一小时地瘦了；可是他不知道怎么能挽回这不幸的事情。叶美利给他喝了草药，带他去洗了两次澡，病人并不见得好起来。这孩子差不多什么也不吃，只啃些黑面包皮。春天留下了一些腌山羊肉，可是格里苏克连看都不愿意看它。
“哟，他想要——小鹿……”老叶美利一边编织草鞋，一边想。“应该去给他弄来！”
叶美利己经有70来岁了，白头驼背，瘦瘦的身材，长着一双长长的手。
他的手指很难弯曲，好像树枝一样。但是他走路还很有精神，打起猎来多少也可以打到些东西。只是眼睛已经很不听他使唤了，特别是在冬天，当雪花像金刚钻的粉末在四周闪烁发光的时候，他的眼力就越糟糕。因为叶美利的眼睛不好，所以烟囱也倒了，屋顶也坏了，并且在别人都到森林中去打猎的时候，他常常独自坐在小房子里。
这本来是老头子在温暖的炕上休息的时候了，但是没有人来代替他，而且还有格里苏克在身边需要他照顾呢……3年以前，格里苏克的爸爸害热病死了；妈妈呢，在一个冬天的晚上，当她带着小格里苏克从村子里回到自己的小房子里来时，被狼吃掉了。格里苏克却被某种奇迹救了性命。当狼啃着母亲的腿时，她用自己的身子遮住了小孩，于是格里苏克才能够活着留下来。
老头子把他养大，可是他又害病了。真是祸不单行……
2
快到6月底了，是蒂契基村最热的时候。留在家里的人只有老的和小的。
猎人们早就散布到林里去猎鹿了。可怜的莱斯克在叶美利的小房子里，像冬季的狼一样饥饿地喊叫3天了。
村里的女人们说，“叶美利一定是准备打猎去了。”
这倒是真的。果然，叶美利从他的小房子里走出来，拿着火绳枪，解开了菜斯克，走向树林里去了。他穿着新草鞋，背着装粮食的布袋，披着破外套，头上戴着温暖的鹿皮便帽。老头子早就不带有边帽子了，不管是冬天夏天，他出去总戴着鹿皮便帽，因为它冬暖夏凉，能够很好地保护这老头儿的秃顶。
“喂，格里苏克，我不在家时，你自己歇歇吧！……”叶美利临走对孙子说。“我去猎鹿，玛拉雅大婶会来看你的。”
“你准会带小鹿回来吗，爷爷？”
“要带来的，我早就说过啦。”
“黄橙橙的吗？”
“黄橙橙的。”
“好，我等着你……你可留心，你打枪的时候别打错了……”
叶美利早就准备去猎鹿了，可是老舍不得丢下孙子一个人在家里，现在这孩子好像好些了，老头子就决定试试自己的运气。并且有玛拉雅大婶照料孩子，总比他独个儿躺在小屋子里要好些。
叶美利在树林里，就跟在家里一样。他一辈子带着枪，带着狗，在树林里来来往往，这树林他怎么会不熟悉呢？在周围一百里内，一切小路，一切记号，老头子都是很熟悉的。
现在，7月快完了，树林里特别美好：草丛中盛开着各种花，真是五色缤纷，空气里弥漫着香草的奇异香味，夏天亲切的太阳在空中张望，把树林、青草、在香蒲里淙淙流着的小溪、遥远的山头照射得亮堂堂的。
对啦！这周围十分美好，所以叶美利屡次停留下来，歇歇气和向后眺望。
他走的小路绕过好些大石头和陡峭的山谷，像蛇一样曲曲弯弯地通到山上。
高大的树木已经被斫掉了，但小路附近长着许多小白桦树、忍冬树、山梨树，它们张开了绿色的天幕，到处碰得到茂密的小枞树嫩枝。它们像绿的刷子一样在路的两旁生长着，快活地伸出了手掌般的毛茸茸的桠枝。
半山里有个地方能够望到远山和蒂契基村全部的景致。这村子完全隐没在山谷底，从这里看起来，那些农舍只是些小小的黑点子。叶美利遮住了耀眼的太阳光，长久地望着自己的房子，想念着小孙子。
叶美利说：“喂！莱斯克，找呀！”这时候，他们已经从山上下来，从小路转到繁茂的密密的枞树林里去了。
对莱斯克是不需要发出第二遍命令的，它很懂得自己应该干些什么，所以它把尖鼻子触着地面，消失在浓密的绿色森林里了。只有背上黄色的小点子偶尔闪现着。
开始打猎了。
一棵棵枞树的尖树梢高耸入天空，毛茸茸的树枝交叉着，在猎人的头顶上形成了密不透风的黑暗的穹窿，只有几个地方太阳光快乐地张望着，它像金黄斑点一样烙在淡黄色的苔薛上或者羊齿草的宽阔叶子上。在这种树林里，青草是不生长的，叶美利在柔软的淡黄色苔藓上行走，好像在地毯上行走一样。
猎人在这座树林里慢慢地走了几个钟头。莱斯克好像掉到水里去了似的毫无影踪，偶尔只听见在脚下有些树枝折断声，或是杂色的啄木鸟飞来声。
叶美利仔细地察看着四周，看有没有什么地方留下什么痕迹，鹿有没有用角折断过树枝，苔藓上有没有留下分叉的蹄痕，土堆上有没有给啃过的鲜草。
天黑了，老头子觉得很疲倦，必须想想怎么过夜了。
叶美利想：“大概鹿给别的猎人吓跑了。”
可是这时听到了莱斯克微弱的尖叫声，前面有树枝摩擦的声音。叶美利靠着枞树，等待着。
是鹿，真正是鹿，是角上有10个丫叉的美丽的鹿，是这树林里最高贵的野兽。它仰头把像树枝般的角贴到背上，留神地倾听着，嗅着空气，准备在刹那间能够像闪电一般消失在绿色的密林里。
叶美利老头看到了那只鹿，但因为离它太远的缘故，子弹射下到。菜斯克躺在树丛里，屏息着等待枪的响声：它听到了鹿的声音，嗅出了它的气味这时枪声响了，鹿像箭一样地向前奔去了。叶美利的枪没有打中，莱斯克饿得难受而哀叫起来。可怜的狗，它仿佛已经闻到了烧鹿的气味，看到了引起食欲的肉骨头，那是它主人丢给它的；可是，它的希望落了空，仍旧不得不饿着肚子躺着。这是多么不愉快的事呀！
“唉！让它去散步吧！”到了晚上，叶美利坐在稠密的百年老枞树下的篝火旁时，就这么想，这么说：“我们要弄到小鹿的。菜斯克，听见吗？”
狗只是悲哀地摇着尾巴，把尖尖的头挟在两条前腿的中间。今天，它好不容易才得到了一块干面包皮，那是叶美利丢给它的。
3
3天来，叶美利带着莱斯克在树林里走来走去。
但一点儿收获没有，鹿和小鹿都没有发现过。
老头子觉得筋疲力尽了，可是却不想空着手回家去，莱斯克虽然猎到了一对小免子，但也十分灰心，并且更瘦了。
在树林里的篝火旁边度过了第三个晚上。叶美利老头就是在睡梦里也常常看见那头黄橙橙的小鹿、这是格里苏克向他要求的。老头子好多次侦察他的猎物，瞄准它的猎物，但鹿每次都在他面前跑掉了。莱斯克大概也梦见过鹿了，因为有好几次它在睡梦中尖叫着，而且发出低沉的吠声。
到了第四天，猎人和狗已经一点力气也没有了。
这时他们恰巧找到了母鹿和小鹿的脚迹。那是在浓密繁茂的揪树林的山坡上，莱斯克首先发现了鹿过夜的地方，后来又嗅到了草里紊乱的脚迹。
“母鹿带着小鹿，”叶美利望着草里大小的蹄子印，想着：“今天早晨在这里走过……莱斯克，小乖乖，去找呀！……”
天很热，太阳不留情地照着。狗伸出了长舌头，在灌木丛林和草里嗅着；叶美利困难地拖着腿，听到了熟悉的树枝折断声和簌簌声……莱斯克马上躺到草里，不动了。叶美利的耳朵边，好像响着孙子的声音：“爷爷，去猎小鹿来呀！而且一定要黄橙橙的。”那是鹿妈妈……美丽的母鹿。它停留在树林边，害怕地直向叶美利望，一群嗡嗡的小虫在它上面打转。使它发抖。
“不，你不要欺骗我，”叶美利想着，从埋伏的地方爬出来。
鹿早就觉察到有猎人，但却勇敢地注视着他的行动。
“这是母鹿想把我的注意力从小鹿身上引开，”叶美利想着，追踪得更近更近了。
当老头子想对鹿瞄准时，它小心地跑了几丈远，又停了下来。叶美利重新带着枪爬近来，又慢慢地潜近了它，但当叶美利刚要射击的时候，鹿又隐没“你引不开小鹿的。”叶美利嘟哝着说。他一连好几个钟头耐心地追踪这野兽。
人和动物就这么斗争着，一直持续到晚上。这高贵的动物经过10次生命的冒险，努力想把老猎人从躲着的小鹿那儿引开；叶美利老头对他的猎物这种勇敢的精神感到又愤怒，又惊异。总之，它准是逃不掉的……有多少次他眼看着就要打死这头打算牺牲自己的母鹿了！莱斯克像影子一样在主人后面爬着；当它的主人完全望不见鹿的时候，它就小心地用它的热鼻子把鹿找出来。
老头子回头望望，便坐了下来。离开他10丈的地方，在那忍冬树的下面，站着一只黄色的小鹿，为了找到它，他们花了整整3天工夫。这是一只十分美丽的小鹿，生下来才几个星期，有黄的绒毛和细长的腿；美丽的头向后仰着，当它想要竭力设法折取那高高的小树枝时，它向前伸着细长的脖子。猎人怀着紧张的心，拨上枪的扳机，便对着那头没有保障的小动物的头瞄准着……只要一刹那——小鹿就将带着死前的痛苦叫声，滚在草地上了，但就在这一刹那间，老猎人忽然想到那多么勇敢地保护小鹿的妈妈，又想到格里苏克的母亲怎样用自己的身体从狼嘴里救下自己的孩子……老叶美利心里感到很乱，于是放下了枪。小鹿依然在灌木丛边走着，啃着树叶，倾听着细微的响声。叶美利很快地站起身来，吹口哨，——小鹿快得像闪电一样，逃向灌木丛里去了。
“哟，多快……”老头子一边说，一边沉思地微笑着。“一眨眼！像箭一样……跑掉了，莱斯克，我们的那头小鹿！喂，它逃走了，它还要长大的……哟，你真灵巧！……”
老头站在那儿好半天，老是微笑地回想着逃跑的小鹿。
第二天，叶美利走近自己的房子。
“喂，爷爷！带小鹿来了吗？”格里苏克问着，他心急地等了好久了。
“没有，格里苏克……可是我看见它了……”
“黄橙橙的？”
“正是黄橙橙的，但嘴巴是黑色的。站在灌木丛底下，啃着树叶。我瞄准了……”
“没打中吗？”
“没有，格里苏克，我可怜那只小野兽！……可怜它的妈妈。我吹着口哨，它，那只小鹿，飞跑到森林里去了。……跑得真快，这小顽皮……”
老头子好大半天对小孩叙述这个故事，说他怎样在树林子里花了3天工夫找那小鹿，后来又怎样让它逃跑了。
小孩子一边倾听着，一边跟老祖父一起快乐地笑着。
“我给你带一只雉鸡来了，格里苏克，”叶美利讲完了故事，又加上这么一句：“它迟早总会被狼吃掉的。”
雉鸡给拔光了毛，放在锅子里。害病的孩子，怀着满足的心情喝着雉鸡汁，要睡觉的时候，又问了老头好几次：
“它真的逃跑了，那只小鹿？”
“逃跑啦，格里苏克……”
“黄橙橙的？”
“是黄橙橙的，只有嘴巴和蹄子带些黑色。”
整夜，小孩子在睡梦里一直看见那只黄橙橙的小鹿，它跟它的妈妈快活地在树林里散步。睡在炉上的老头在梦里也带着微笑。
