在距离美国南波士顿180公里的地方有一处叫鳕鱼岬的小渔村。这里的人们世世代代都以出海捕鱼为生。由于地理位置偏僻，加上交通闭塞，鳕鱼岬就仿佛世外桃源般的一直不为外人所了解。长久以来，这里的人们都过着与世无争的惬意生活。
每天傍晚时分，满载而归的渔船便陆续靠岸。大一点儿的鱼被分门别类装入铺有碎冰块的泡沫盒子，然后连夜运往市场。而体形较小的杂鱼则被随意地抛掷到大海里。这样就吸引来了鳕鱼岬的另外一群常住居民—海鸬鹚。海鸬鹚是大型水鸟，体长约70厘米。它们早已习惯了这里渔民们的生活方式。每天黄昏，渔船靠岸之后，成群结队的海鸬鹚便盘踞在渔船附近的海面上，等待着享用渔民们抛掷的杂鱼。
鳕鱼岬的渔民们对这些贪婪的海鸟并不反感，反而觉得它们是鳕鱼岬的清洁工，将没用的杂鱼清理掉，净化了鳕鱼岬的环境。
2002年的一天，一名摄影爱好者无意间来到了鳕鱼岬。显然，他很快就被这种人与动物、人与自然的关系所感染。接下来的几天里，他用自己的镜头记录下了一个又一个绝妙的瞬间。当年5月，这些照片刊登在了《美国国家地理》杂志上。
早已经习惯和钢筋水泥打交道的美国人立即被这样的场景所打动，大批游客蜂拥而至。曾经默默无闻的鳕鱼岬因为这些海鸬鹚一夜之间便闻名于世。游客的到来很快便促进了当地旅游业的发展，慢慢地捕鱼反而成为了鳕鱼岬居民的副业，更多的人转而投身到旅游接待中去。当年，鳕鱼岬入选美国“十大首选度假地”。
转眼到了2007年4月的一天，一名在海滩上玩耍的小孩意外捡到了一只已经死亡的海鸬鹚的尸体。从那以后每天都有几只，甚至几十只海鸬鹚的尸体被发现。很明显，海鸬鹚这么大规模的死亡并非属于自然死亡。
鳕鱼岬发生的海鸬鹚集体死亡事件引起了美国一些野生动物保护组织的注意。
普林斯顿大学生命科学教授索洛夫便带着他的一群学生来到了这里。索洛夫教授的学生们发现了一个奇怪的现象。在连续对18只海鸬鹚解剖之后，他们发现所有的海鸬鹚都出现了胃萎缩的现象。通过观察，他们发现，自从鳕鱼岬的旅游业发展起来之后，捕鱼的船开始变得越来越少。这里的海鸬鹚从那时开始就过上了半饥半饱的苦日子，这无疑给海鸬鹚带来了致命的一击。
这些已经失去了自己捕鱼能力的海鸬鹚就这样被活活饿死了。索洛夫教授将结论公布之后，在学术界得到了广泛的认可。人们开始逐步训练海鸬鹚自己的捕食能力，希望有朝一日能让这些鸟儿重新回到大自然的怀抱。
