PART。1含混过关
清朝顺治年间，朝廷强颁“剃头令”，凡成年男子，必须剃掉额前三寸头发，脑后挽辫，谁不听命，谁就得头断法场。
可有个远离京城的偏远小县，那里的百姓却对“留头不留发、留发不留头”的朝廷高压漠然视之，全城只有县令范勇一个人，为了给百姓做样子，按朝廷要求剃发挽辫，走在街上甚是扎眼，可百姓们光是朝他这副怪模样指指点点地笑，就是不跟上，他们说：“天高皇帝远，朝廷还管得着咱这旮旯里？”
百姓们按兵不动，范勇还怎么向朝廷交差？眼看令期一天天逼近，他急得团团转。这天，他看到白发银须的老族长从县衙门口走过，心里不由一动：何不让德高望重的老族长给大家带个头？范勇当即把此意对老族长道来，谁知老族长一口回绝。老族长说：“头发受之父母，哪能随意剃去？老祖宗留下的规矩，子孙怎可任意更改？”
范勇被老族长这么一说，一时无语，只得喃喃应声：“那倒是，那倒是……”两只眼睛茫然地望着前方。
老族长不知范勇在望什么，他回头顺着范勇的视线望去，看到不远处有一个道士，正在替别人算卦。老族长顿悟：范县令刚才一迭声的“那倒是”不是在敷衍自己，“那倒是”是“那道士”的谐音，他是在用道士头上的髻暗示自己。对啊，既然大家都不愿剃发，那么若是把头发挽成髻，装成个道士，这剃头令不就管不着了吗？再往深一层想，范县令自然不能直接把话说出口，这事儿当然是找我族长出面了！其实老族长刚才说归说，但他心里很清楚，真要和朝廷作对，终究是以卵击石，而现在这个权宜之计，能让全城百姓免去血光之灾，这不是天大的好事吗？
老族长感动得“扑通”一声跪在地上：“老爷，您放心，我懂您的意思。我照办就是了！”说着，立刻起身甩开大步疾行而去。
望着老族长的背影，范勇糊涂了：什么“照办”？什么“懂您的意思”？我都不懂什么意思，你还懂我什么意思？不过范勇有自知之明。他原本是个土生土长的本地人，靠着家里小有钱财才捐得个县令芝麻官，走马上任以来也是靠着当地淳朴的民风，这官才当得安安稳稳。他知道自己没有什么真本事，脑子转不过弯来也是常事，所以现在闹不明白老族长的话，也属正常。
但让他没有想到的是，自老族长“照办”的话出口，不消几天，他突然就发现，街上那些来来往往的成年男子，竟全把头发挽成了道士髻。他又惊又喜，老族长说的“照办”原来就是这个意思啊！他连连感慨：“姜到底是老的辣啊！”兴奋得立刻上书顶头上司刘知府，报告剃头令在本县推行成功。
PART。2巧妙剃头
原以为事情就可以这么含糊过去了，可谁知刘知府得到报告怎么也不相信：你范勇会有这么大能耐？大笔一挥：十日后本府亲临贵县，如确属实，则上报朝廷，以立典范。这一来范勇吓坏了，赶紧找老族长求救。老族长听罢，沉思片刻，安慰说：“老爷，其实这也不是什么难事，好在还有十天时间，我可以教大家一些道家学问，到时候应付过去就是。”
十天后，刘知府果然来了，虽然觉得满街道士有点奇怪，但随便问几个人，都能讲上几句道学。刘知府一心恋功，于是也不深究，回去便上书朝廷，还添油加醋地说该县大行道教，百姓安分守己，全城一片祥和，云云。皇上于是龙颜大悦，遂下令刘知府和范县令各官升三级，半月后进京即任。
如果换成平时，官升一级都是美事，何况三级。可圣旨下到县里，范勇却吓得浑身发抖：只要新任县令一到，骗局立刻拆穿。怎么办？不过范勇虽笨，却也知道如今刘知府和他是一根绳上的蚂蚱，于是鼓起勇气连夜上书，把真相向刘知府和盘托出。刘知府得知气急败坏，可事已至此，只有一起想办法应对。最后，两个人总算想出一条缓兵之计。
很快，范勇上书皇上：臣受皇恩，感激涕零。却闻太妃生病，全国征集良药，本县虽小，但人人崇尚道教，道家最讲究炼丹延年，臣愿在本县留任，组织有德道长为太妃祈福炼丹。
皇上看罢折子，当着满朝文武的面大大地把范勇夸了一番，还拨了一大笔银子，给他用以炼丹。这回祸越闯越大了，范勇想想反正早晚也是个死，不如索性利用“炼丹”做文章，让百姓自己把额前发剃了，以绝后患，自己也不枉真正做一回父母官。
于是，范勇下令建起一座炼丹房，并贴出告示：今奉旨为太妃炼丹，特征药引一味，即成年男子额前三寸宽发。献发者，每人可得银子二十两。“哇，二十两啊，我一家老小几年也挣不到这么多银子！”“是呀，医病救人本来就是行善积德的事，还有钱拿，这不是两全其美吗？”百姓们一看告示，交头接耳都活了心思，一开始还你看我、我看你地不好意思进炼丹房，终于有人跨出了第一步，出来时剃顶留辫，手里捧着白花花的银子。于是大家纷纷仿效，范勇终于松了一口气。
最后，城里就剩老族长一个人没剃发了。范勇苦口婆心地劝他：“难道全城就你有骨气？命都没了，还要什么祖传的规矩？留得青山在，不怕没柴烧，这个道理您总该明白吧？”范勇向来笨嘴拙舌，此刻说出这番话来，连他自己都觉得吃惊。老族长摸着自己头上那几根稀疏的头发，一面听一面长叹，最后说了声“也罢”，一咬牙终于也跨进了炼丹房。
PART。3智退知府
剃了头的百姓很快就适应了彼此的打扮，而且因为那二十两银子，他们过的日子比以前滋润多了。但范勇的心却如油煎般难熬：眼看皇上下达的炼丹限期快到了，拿不出丹来要砍头，若是随便拿个什么东西去糊弄，又于心不忍。万一以后太妃真要吃出病来，到时候全城百姓也会丢了性命。思来想去，范勇觉得还是自行了断最干净，死了自己一个，不连累任何人。于是他拿出纸笔，详细写下事情的来龙去脉，以对后人有个交代。第二天，他把此件封了口，郑重其事地交给老族长，推说自己要出趟远门，一些地契之类请代为保管，然后告辞了。
老族长总觉得范勇今天的神色不对头，他前脚走，老族长后脚就将封口拆了，一看，目瞪口呆，急忙把大家召集来，讲了这件事，发动大家立刻分头四处追寻范勇。
终于，人们在西山脚下发现了范勇，只见他脖子上套着三尺白绫，正吊在一棵歪脖树上。大家哭着叫着冲过去：“范大人，你不能死啊！”一时间，悲风愁云布满山谷。可没想到哭声一起，吊在树上的范勇居然“扑通”一声摔在了地上。
原来范勇毕竟胆小，白绫都套上半天了，还迟迟不敢蹬脚下的石头，正踮着脚在给自己鼓劲呢。刚才大家光顾着看套在他头上的白绫，没注意到他脚下的石头其实还没有蹬掉。
老族长赶紧指挥大家把范勇扶起来。正在这时，忽见远处有人策马而来，原来是范勇的一个贴身侍从，大老远地就朝范勇狂喊：“老爷，知府大人来啦！太……太妃晏驾啦！”
范勇一听太妃晏驾，惊得一个“鲤鱼打挺”站直了身子：“此话当真？”在众人的簇拥下，他兴冲冲赶回县衙，果然，刘知府已在衙里等得不耐烦了。
刘知府见了范勇就说：“太妃晏驾，皇上派我来清点炼丹所拨之银，悉数运回。”
范勇心一横，反正总得一死，就实话实说地把给老百姓分银之事说了个透。刘知府其实是心存鬼胎，接了这趟皇差，是想借机从中大捞一把，眼看美梦落空，他气得脸色铁青。转而一想：这小子会不会又在我面前耍花招？他执意要去库房亲自查验，返京后状告皇上。
这时候，老族长已吓得借故溜没了影，而范勇死意已决，只想做个饱死鬼。他拍着胸脯对刘知府说：“刘大人急什么，反正我早晚也是个死，吃饱喝足了，我跟您走就是了。”他传人摆饭上酒，也不招呼刘知府，只管一个人猛吃猛喝。吃饱喝足了，才把刘知府带到库房。可让他万万没有想到的是，到库房之后把那些银箱打开一看，里面居然装满了白花花的银子。范勇傻眼了！
刘知府乐得哈哈狂笑：“你小子想诈我？哼，也不看看我是谁？”他令手下人立刻将银箱装车，起程上路。
可就在这时候，突然吆喝声四起：“刘大人抢银子啦！不能让他们走啊！”只见全城百姓手里拿着棍棒家什，突然从各个方向涌来。刘知府吓得脸都白了，慌慌张张地赶紧指挥人马上路，匆匆奔京城方向而去。
望着他们的背影，老族长不知从哪里突然钻了出来，朗声笑着对范勇说：“恭喜老爷，这笔银子账咱们终于借刘大人的手洗清了！”原来老族长佯作溜走，其实是回来组织乡亲们到库房去做手脚。大家有银出银，有力出力，将银箱都装满石头，只在最上面几只箱子的石头上面铺了一层薄银；为防被识破，又演了刚才那场棒打刘知府的好戏。范勇闻知，顿时泪流满面……
