唐朝有一个著名和尚，俗家姓张，名叫张遂，法名“一行”。他上通天文下知地理，还有些特别的道行，深得皇帝的宠爱，被封为国师，可以随便出入皇宫。
这天早上，一行和尚正准备进宫，一位老妈妈在门口拦住他，张口叫了一声“儿呀”，一行和尚被这一声“儿呀”给叫愣了，不过他很快就认出了是谁，于是急忙叫了声“陈妈”。老妈妈泪水涟涟，她说了声“快救救你那可怜的兄弟吧”，人就晕了过去。一行和尚顾不得进宫，把老人弄回府里。他懂得些医理，知道老人是一时急火攻心晕了过去，不妨事。
说起来，一行和尚和这位陈妈是熟识的：一行和尚小时候就失去了双亲，一个人孤苦伶仃，多亏有个好邻居，否则只怕早就冻死饿死了，这好邻居就是陈妈。陈妈心眼好，她早年丧夫，自己拉扯着一个儿子过日子。她儿子比一行小几岁，性格温和。瞅着一行那么苦，陈妈就不时地帮衬他，做了饭，就让儿子叫一行过来吃；衣服破了，她也不厌其烦地给他缝补，总之，陈妈待一行就跟自己的儿子似的。自从一行出家当了和尚，尤其进宫做了国师后，他更是常常想起陈妈母子，一直想好好报答她老人家。
不久，陈妈醒来，她说了事情的来龙去脉：陈妈的儿子不久前犯了罪，听说是要杀头的，陈妈自然不能眼看着儿子去死，可她怎么救得了呢？有人提醒她，说是她过去的邻居一行和尚现在正得皇帝恩宠呢，这么着她就找来了。
一行和尚听到这里不由沉吟了起来，他知道但凡犯了死罪的人，就算是他出面，也不大可能有生还的希望，皇帝正在严肃国家法令，打击徇私舞弊的不法行为。一行和尚说了这些实情后，陈妈的脸色很不好看，但为了儿子，她还是厚着脸皮苦苦相求，可无论怎么说，一行和尚就是不肯松口，陈妈气坏了，她照着一行和尚的脸“啪”地就是一个耳光：“算我瞎了眼，当初帮了你这么条白眼狼！我那儿子要是命里该死，就让他死了吧！”说完，她头也不回，转身走了。
陈妈的这个耳光打得很重，一行和尚的脸火辣辣地疼，渐渐地，他平静了下来，盘膝而坐，扳着手指念念有词，突然，他紧蹙的眉头舒展了开来……
快到黄昏的时候，一行和尚叫来几个手下，取出一条大麻袋说：“待会儿你们到城西关帝庙后院等着，不管看到什么东西，都给我抓住装回来，要是跑了一个，我就治你们的罪，要是全抓回来，重重有赏。”
手下的人不知一行和尚让他们去抓什么，也不敢问，拎着麻袋去了。到了城西关帝庙后院，刚埋伏下来，就看见一群兔子从一个缺口处溜了进来，它们个个长得白白的，十分可爱，于是埋伏的人不管三七二十一，一齐冲了出来，把它们团团围住，统统装进麻袋，扎紧袋口，抬着回来了。
一行和尚见得了手，很高兴，命人找来一口大缸，把这些兔子装了进去，数数兔子的数量，不多不少，正好，于是他就亲自用一块画了符的木板盖严缸口，重重赏了手下，告诫他们千万不要说出去。
第二天一早，一行和尚照例去皇宫，还没走到大殿，就碰见皇上身边的公公，说是皇上有急事找他，
一行和尚便步履从容地跟着公公去了。
这天皇帝没有上早朝，正在后宫踱来踱去，显得十分惊慌。一行和尚一进门，皇帝就迫不及待地说：“国师啊，大事不好了，刚才司天监的官员来报，说是昨晚天上的北斗七星不明不白地就没有了，没了北斗七星，是不是要发生什么祸事了？你是我朝的国师，可得给朕想想办法呀！”
一行和尚席地而坐，扳着指头掐算了半晌，表情肃穆地说：“皇上啊，北斗七星没有了，的确是件很严重的大事。方才我掐算了一下，十有八九是因为陛下近年刑法太严的缘故，比如有些可抓可不抓的人，抓了；有些可杀可不杀的人，杀了，这样，人间的怨气直冲霄汉，才致使北斗七星消失，如果长此以往，只怕陛下的江山社稷会有不测哪！”
做皇帝的别的不怕，最怕自己的江山有什么闪失，听一行和尚这么一说，他就真急了：“国师啊，你说朕该怎么办？如果朕来个大赦天下，是不是可以免除这场危机？”
一行和尚心中暗喜，便点头称是，于是皇帝当即颁令大赦天下……
这天晚上，一行和尚从缸里捉一只兔子出来，把它给放了出去，兔子回头冲一行和尚叫了一声，便屁颠屁颠地跑得没影儿了。
第二天上朝，皇帝喜孜孜地宣布说：“据司天监官员来报，北斗七星已经出来一颗了，这说明朕大赦天下是对的，以后，大家都要学着宽以待人，使大唐的江山社稷长治久安。”众官员乘机颂扬皇上英明，一行和尚忍不住想笑，可他到底没敢笑。
当天晚上，一行和尚又放了一只兔子，次日上朝，皇帝又满脸喜气地告诉大家昨晚又有一颗北斗七星出来了，就这样，每到晚上，一行和尚就释放一只兔子，七天过去，天上的北斗七星都出齐了，天空又恢复了往日的模样。也就在这时，各地纷纷来报，说是大赦天下后举国欢腾，万民齐颂圣上是古往今来少有的好皇帝，皇帝听了，别提多高兴了，他特意把一行和尚召进宫去，重重地赏赐了他。皇帝高兴，一行和尚自然也高兴，他知道陈妈的儿子这一回是死不了啦，不过这事儿他没有告诉陈妈，他不想让陈妈知道事情的真相，因为这事儿说起来一般人难以置信：天上的北斗七星有时候会趁着值日前的一点空闲时间，变成可爱的兔子，到人间来游玩片刻，而一行和尚正好抓住了这难得的机会，不仅报答了陈妈的恩情，还使得天下的黎民百姓有了一个平和的生活环境……
