唐朝建中年间，南剑州有个秀才，叫林善甫。他自幼聪慧异常，为人耿直，博览群书，眼下在京城太学读书。这次，因母亲患病，告假回家，日夜在母亲床边侍奉。
不久，母病痊愈，林善甫收拾行李，暂别母亲，带了书童王吉，再往京城太学读书。
一路上，饥餐渴饮，夜住晓行，不日便到了蔡州边界。
一天，眼看天色已晚，林善甫主仆二人到一家客店投宿。
店小二带路，选一间宽敞洁净的房间将他们主仆安顿下来。王吉随意买了些点心回来，主仆二人吃了当作晚饭。
饭后无事，林善甫点灯读了一会儿诗书，王吉便安排主人上床休息，好明日清早起身赶路。王吉在床前打个地铺，由千白天劳累，倒下便呼呼入睡。
却说林善甫脱了衣服上床，仰天躺下，因思念母亲，辗转反侧，一时无法入睡。
忽然，隐隐觉得身下有一硬物硌着，横竖睡不舒服。好在油灯未熄，便起身揭起床单垫被察看，只见垫被下面原来有一个布袋，袋中有一锦囊，锦囊中有上百颗罕见的大珍珠，价值连城。
林善甫拿在手里细细察看，略一思索，就收在自己行李中，然后躺下熄灯休息。
第二天，起床梳洗，王吉收拾行李。
林善甫走出客房，到帐台前问店主人道：“前天夜里什么人在我那间房里住宿？” 店主人答道：“前天晚上是一位过路客商在房内住宿，官人有何吩咐？” “这个客商原是我的故友，我们相约在此会面。因我误了日期，没能见到，”林善甫说，“这个客商如若回来寻找时，麻烦店主转告，可让他来京城太学寻问林善甫便可以了。千万千万！不可误事！” 林善甫结算了住店钱，又一再叮咛店主，方才动身上路。
王吉在前面挑着行李，林善甫在后面紧跟赶路。
走着走着，林善甫恐怕店主人误事，放不下心，便吩咐王吉在沿途显眼的墙上张贴启事。启事上写道：“某年某月某日，南剑州林善甫于返京城太学途中，宿于蔡州客店，有故友寻觅大珠，请去京城太学寻访勿误。” 不过半月，主仆已到京城，去太学报到销假，仍旧安心读书。
再说这袋珍珠原来是商人张客遗下的。他那日匆忙离开客店，第二天去采购货物，要想从行李中取出珍珠来兑换银两，方知所带珍珠全部不翼而飞。
这一下子吓得他魂不附体，失声叫道：“苦也！苦也！我一生经商，方才积得这些珠子作本钱。今日不慎丢失，回家后妻子儿女如何肯相信，一家大小以后如何生活？” 他再三回忆，也想不起在何处丢失，只得沿原路回头细细寻找，直寻到蔡州客店。
他向店小二打听，店小二说：“不知道。”又进店内询问店主人：“我离开你家客店后，哪位客官在那房中安歇？” 店主人这才想起，回答道：“我差一点儿忘了，你离店去后有位官人来住了一宿，第二天大清早便动身赶路了。临行时，吩咐说：‘有故友寻找，
可千万让他来京城太学寻访林善甫便可以了。’” 张客听了，感到蹊跷，口中不说，心中想道：“自己与这个林善甫素昧平生，莫不是此人拾得了这袋珠子？” 当日，只得离了客店，取道向京城而去。见到沿途上贴着启事，读了发现启事中有“大珠”字样，略略放心。他也顾不上劳累，日夜兼程赶路。
到了京城，未去寻找客店安顿，径直来到太学旁路边茶坊坐定。
吃茶时，向店中小二打听林善甫这人，吩咐道：“我是林善甫多年未见的远房亲戚，怕已不认识了。如若林善甫从太学出来，麻烦招呼指引相见。” 正说着，店小二就指着从太学中走出的一个人道：“出来的便是林善甫林官人，他在我家浆洗衣衫，是位常客。” 张客见了，不敢造次，待林善甫进入茶坊坐定，这才上前施礼，簌簌泪下，跪倒在地。
林善甫忙不迭扶起说道：“官人有什么事，但说无妨。” 张客便把遗失布包的前后经过详细说了一遍。
林善甫说：“不要慌，东西在我这里。我且问你里面有些什么东西？”张客如实相告，林善甫听他说得不错，于是带了张客去住处取那布袋。
张客见了布袋便道：“这个便是我丢失的。我愿意拿出一半珠子，酬谢官人救命之恩，剩下一半带回家抚养家小。官人重义轻财，在下感激不尽！” 林善甫说：“岂有此理！我假若要你一半珠子，那何必嘱告店主，又何必沿途张贴启事，让你寻找来京城太学？只是这袋珠子价值不少，今交还给你，不是一件小事，恐怕日后无以为凭，你要亲手书写一张收条才能领回去。” 张客再三不肯全部领回这袋珠子，林善甫坚持不受。这样几次推让，张客才亲笔写了收条交林善甫看后收了。
林善甫交付那袋珠子：“你仔细查点，可有误漏。”张客千恩万谢，拜辞而去。
自此以后，林善甫路不拾遣的善举被后人传颂，名垂千古。
