民国年间，野山坳这个地方还没有多少人家，山上山下稀稀落落只有十几户。
有一阵子，山上老是有野猪出没，糟蹋了不少庄稼。张桂生为了护住自己手上的那几亩玉米地，在地头上挖了一个陷阱。想到活着的野猪实在难对付，他还在陷阱坑底插了许多匕首大的竹签，削得尖尖的，特别锋利。说不定今天会有野猪掉进去，要是被戳死了，还能有野猪肉吃。过不了多久，张桂生和梅红妮就要成亲了，这样一来，岂不是还能省下了买猪肉的钱?
他想得挺美，可是当他来到陷阱边的时候，往里一看，吓得一屁股坐到了地上。
坑里是个死人，那是村里外来户周大杭的尸体。一根大竹签从他的咽喉处直穿而过，流了一大摊血。看样子是昨晚上没看清路跌进去戳死的。
接下来的事情，张桂生也记不清了。反正有一大群人围着他，他嘴里絮絮叨叨，把事情说了一遍又一遍，反反复复说最关键的一句：我和他没冤没仇，不是成心想害他。
其实，大家都不怀疑张桂生说的这些话。
为什么呢?因为这张桂生对周大杭不仅没有仇，甚至还可以说有点小恩。当初周大杭从外地带着媳妇芬儿来到这里落脚，是张桂生收留了他们一家人。他们住的房子在山后，原本是张桂生家的一处旧房子。现在，为了娶梅红妮，张桂生没有跟周大杭要回房子，而是自己又盖了一间新房。这旧房子他就让给周大杭住了。后来，张桂生还把周大杭请到自己的磨房里干活，给他开工钱。有了张桂生帮助，周大杭一家才在当地生活下来。
眼下，有好事的人已经把族长请来了。一起来的还有几位族里的长辈。他们查看了情况，商量了半天，最后族长拿了主意：“这事儿得报官。虽说人不是你害死的，可要不是你挖那陷阱，人家芬儿也不会没了丈夫。”
旁边的人听了，纷纷附和。族长让人押了张桂生，正准备走时，芬儿披头散发地冲了过来，拦住了他们。
族长急了，这芬儿莫不是想让张桂生给周大杭偿命吧!丈夫死了，家里没了顶梁柱，她和孩子以后的生活没了着落，这事儿是挺让人同情。可眼下，张桂生的“罪行”还不至偿命，可不能让她闹起来。因为芬儿平时就有些疯疯癫癫的，而且是个哑巴。
族长正要让人把芬儿拉开，谁料芬儿却一下子给族长跪下了。她一把扯住族长的手，用清清楚楚的声音说道：“族长，千万别报官!”
这话一说出来，所有的人都惊呆了!
这哑巴芬儿，什么时候能讲话了?她不让报官，心里又是打的什么主意呢?
大家面面相觑，搞不清这是咋回事。芬儿继续哭着说：“族长，我求您了，您千万别把张桂生送官家去。”
族长毕竟见多识广，比一般的村民脑子转得快。他说道：“你是不是想让这事私了?”
芬儿赶紧点头。
其实，有这样的想法也不新鲜。毕竟人死了，就算是把张桂生送到县长老爷的警察署，花点钱打通门路也救得回来，最多蹲上几年大牢就又放出来了，可芬儿毕竟还要过日子，这样的处理结果对她也没有什么好处。若是选择私了，让张桂生赔她一笔钱，她们孤儿寡母的生活也就有了着落。而张桂生马上就要成亲了，也不会因为此事耽误梅红妮一辈子的幸福。
族长和几个长辈一商量，大家也都认为私了是最合适的办法。只是，让张桂生赔芬儿家多少钱合适呢?
族长想了想说道：“周家媳妇，我说个数，要是你觉得钱少，咱们再商量。你看给你家十八块大洋怎么样?”
大家都静悄悄的，谁也没吭声。其实，族长还留着余量呢，他想好了，若是芬儿嫌少，就再往上涨涨，给她二十块大洋。再要多了，张桂生家也拿不出来。
可谁知芬儿牙一咬，大声说：“我一文钱也不要。”
芬儿的话，把大家吓了一跳。有人心想，她男人死了，一时接受不了，被气糊涂了吧?怎么可能一文钱不要呢?
族长也吃了一惊，可他也不能就这么稀里糊涂断了这起官司啊。族长想了想，说道：“你不要，不等于我们不给。要是不给钱，就等于欺负你这个外来人了，这不符合规矩。我就做一回主，让张家凑够十八块大洋拿来，我再当个证人把钱拿给你，咱这事就算结束了，你看成吗?”
芬儿没吭声。族长便让人叫来师爷，拿来毛笔和纸，写了一张条子。
条子的大致内容是：张桂生赔给芬儿家二十块大洋，此事就算了结，双方不能因为此事再生纠纷。
之所以再加两块大洋，是族长的意思，张家的人也同意了。可当张家往纸条上按了红手印之后，芬儿却拿起那张纸，一把撕个粉碎。
芬儿再次跟族长说道：“以后，让张桂生经常给俺家帮帮忙，干干体力活儿就行。别的俺真的不要。”
芬儿说完，转身走了。
大家看着她的背影，个个摸不着头脑，有人甚至说：“这傻娘们儿，脑子受刺激了。”可族长叼起一根烟说道：“这小媳妇聪明着呢，她这是想让张桂生自己贴上去，赔她一个新丈夫啊!”
接下来的几天，由张桂生家出钱，体体面面地给周大杭办了一场葬礼。芬儿在葬礼上哭得挺伤心，可就是不改主意，只字不提赔偿的事。
张桂生也摸不准芬儿的心思，想想毕竟是因为自己让人家没了男人，无论如何也得好好补偿一下。于是，他接二连三地往芬儿家里跑，送米送面送油，还给娘俩送了一些日常用的物品，捎带着把房子替她们重修了一下，让娘俩住得更舒心。
虽然芬儿没要赔偿，可张桂生却开始四处借钱，他准备凑够二十块大洋给芬儿家送去。人家虽说不要，可他也不能欺负孤儿寡母的呀。可山里人都不富裕，他走了许多亲戚，最后也只是凑了十多块大洋。张桂生心想，前些天刚给梅红妮家送了十块大洋的彩礼，这钱若是能要回来，眼前的事不就解决了吗?
可谁知他刚跟梅红妮一提，她便立刻跳起来吵嚷道：“你做梦!就算这亲事不结了，钱也不会退给你家!”
一听这话，张桂生的心里立刻凉了半截。
梅红妮的妈，更是十里八乡有名的泼妇。她冲着张桂生嚷嚷：“你手上有命案，过几天被抓进大牢里，不是坑了俺家闺女吗?趁着大家都在这儿，这门亲事就算断了，以后咱两家各不相欠。”
张桂生一听就恼了。患难见人心啊，这话说得真是不假。既然梅家想断了亲事，张家老爹便叫来媒人，准备了结这件事。媒人觉得既然是梅家先提出来的，彩礼就应该退给张家。可是梅家认为是张家先犯的事，来要彩礼钱，分明就是想退亲……两家吵来吵去，硬是没有一个结果。
最后，族长再度出面，让梅家退了五块大洋的彩礼钱，这事儿总算做了了结。张桂生的亲事，就这样泡了汤。
原本，张桂生还以为是自己做事有欠考虑，可没过几天，就听人说梅红妮和外村的一个小伙子定了亲，很快就要过门了。听说这俩人私下里早就好上了，只不过梅红妮她妈不同意。后来那家小伙子送了钱去，她这才松了口。
张桂生听说了这件事，更是寒了心，索性也就断了对梅红妮的那份念想，往芬儿家去得更勤了。
说来也怪，芬儿的男人死了之后，她好像并没太伤心，整天把家里收拾得利利索索的，家里地里的活儿，一样儿都没有落下。张桂生还帮她开了菜地，教她种起菜来。
以前芬儿见了村里的人，从来都不敢打招呼，更不敢聊天。现在好像换了一个人似的，见了谁都很热情。村民们忍不住私下里议论：这芬儿，究竟搞得什么鬼把戏，男人没了，反倒过起快活日子了。
渐渐地，人们发现张桂生也像变了个人似的。以前他挺不讲究的，因为长年累月在磨房里干活，身上总是落着一层白灰似的东西，脏得像个泥人。可现在芬儿每天都帮他洗衣服，还捎带着帮张家父子收拾家，眼看着这一老一少两个男人在村民的眼中鲜亮了起来。而芬儿也一改先前蓬头垢面的样子，把自己收拾得利利索索，村人们惊讶地发现，她竟然是一个非常俊俏的女人。
就在人们议论这对孤男寡女的事儿，寻思着他们能否凑成一对时，突然有一天，县衙门的人真的进了村子，把张桂生从芬儿家绑走了。
因为这事，芬儿急得差点变成疯子，她跟着一直跑了几十里地，硬是追到了县长大人的警察署，脚上磨了许多泡不说，一只鞋都跑丢了。
进了大堂，张桂生和县长大人说了没几句话，竟然就被放了出来。原来，有人告张桂生杀了人，县长老爷正在调查此事。随后的几天里，县警察署的人顺藤摸瓜，还真的调查出来了一桩人命案。
只不过，这杀人犯不是别人，正是芬儿的丈夫周大杭。
原来，周大杭以前是土匪，可以说是无恶不作，前前后后一共杀了六个人。为了躲避追捕，他逃到了深山里，芬儿是他进山前拐骗来的。软硬兼施，他才让芬儿做了他的老婆。有一次，他喝醉之后说了自己杀人的事儿，芬儿听到了，害怕极了。周大杭怕芬儿说出去，就天天打她，一旦发现她开口和别人说话，周大杭就会往死里打她。周大杭有个毛病，他打老婆的时候，专门挑衣服遮盖住的地方打，这样一来，就算是挨了打，芬儿出门的时候，别人也不会看出来。
芬儿被打得受不了，就干脆整天一句话也不说，装起了哑巴。
后来，周大杭带着芬儿逃到了这里，被张桂生收留，就住了下来。村里人见芬儿不说话，就真的以为她是个哑巴。
那段时间，张桂生对周家照顾有加。从晚上点的灯油，到砌鸡窝用的树枝石头，没有一样是他不操心的。而且，最重要的是，每次他撞见周大杭打芬儿，总是二话不说就冲上去，用力扯开周大杭，并且劝周大杭住手，不要再闹了。
张桂生平时话不多，可他心思细。两口子打架的事，他没对任何人讲，怕大家笑话芬儿。可是私下里，他却买了治跌打损伤的药悄悄塞给芬儿，这让芬儿很感动。
有好几次，芬儿萌生了自杀的念头，都是因为张桂生对她的好，让她有了继续活下去的念头。
那天晚上，周大杭去外村赌钱，回来的时候喝了酒，摇摇晃晃走到张家地头儿时，跌进陷阱里死了。说心里话，芬儿感谢张桂生挖的那口陷阱，让她摆脱了这个恶魔，因此，芬儿在心里怎么肯要张桂生的补偿金呢?
后来，张桂生从县警察署的人那里得知，告自己是杀人犯的人，竟然是梅红妮。她想着从张桂生身上捞最后一把，以为自己揭发了这个杀人犯，县老爷会发一大笔赏钱呢!
梅红妮的做法，让张桂生下了最后的决心。当他和芬儿走到村口，看到乡亲们的那一刻时，张桂生大大方方地宣布：过几天我和芬儿办喜事，请大家都过来喝喜酒!
