1943年7月10日，英美联军在艾森豪威尔统帅下，在西西里岛登陆，并向意大利本上推进，7月19日，盟军飞机开始轰炸罗马。这对意大利法西斯独裁者墨索里尼来说，无异于敲响了最后的丧钟。
希特勒获悉意大利军心涣散，抵挡不住盟军的进攻，连忙与墨索里尼举行会晤，为这个同伙打气。墨索里尼心力交瘁，年龄不满60岁，已显得非常衰老。在会谈中，希特勒一个人滔滔不绝他讲了6个小时，墨索里尼才勉强答应尽力而为。回到罗马，他发现罗马已被英美空军炸得满目疮痍，而他的女婿齐亚诺早已背叛了他，正在密谋采取行动，联合党内元老迫使墨索里尼召开法西斯党最高委员会。自1939年12月以来，该委员会从未开过会，一直是听命于墨索里尼的虚设机构。
7月24日下午5时，意大利法西斯党最高委员会在罗马威尼斯宫的鹦鹉厅里举行。墨索里尼首先发言。他极力为自己辩护，把失败归咎于陆军不听他的指挥，然后，他要求委员们对意大利今后的命运发表意见。
反对派领袖、众议院议长格兰迪感到事不宜迟，抢先发言，并宣读了自己的动议，建议恢复君主制，由国王重新控制军队和政府，墨索里尼只当党的领袖。
墨索里尼顿时发现自己第一次在会上成了众矢之的。许多原来对墨索里尼的亲德立场不满的委员，都争先恐后地发言，指责墨索里尼把意大利带进了灾难的深渊。
会议持续到深夜。最后在凌晨2点，对格兰迪的提案进行表决。结果19票赞成，7票反对，格兰迪动议案获得通过。墨索里尼对此结果无动于衷，认为决议归决议，他还是他，但第二天却发生了出乎他意料之外的事。
7月25日下午，意大利国王伊曼努尔三世传旨召见墨索里尼。他丝毫没有危机感，还特地回家换上礼服。他妻子拉凯莱担忧地说：“你不要去国王那儿，他不会再信任你。凭我的直觉，你可能不会再回来了。”墨索里尼不以为然，认为国王是他的最好朋友。他准备在国王听政会上主动交出军权，以保住政府总理大权。
下午4点55分，墨索里尼由秘书陪同来到萨伏依别墅，国王将在这儿接见他。他看到门前不远处停着一辆救护车，还天真地猜想是王室里有什么人生病了。他压根儿也没想到，这辆车将成为他的囚车。
实际上、在他抵达国王别墅前半个小时，切里卡将军已率领一名上校和50名宪兵先期到达。他们是奉命前来逮捕墨索里尼的。这项命令由国王授意，由多名将军和公爵签署。
国王焦虑不安地听完他的汇报后，显得有些激动，结结巴巴地说：“我亲爱的领袖，这种局面再也不能继续下去了。最高委员会的投票结果实在令人震惊，有19票赞成格兰迪的动议。眼下你成了意大利最令人憎恨的人。你能够依靠的，最多只有一个朋友，那就是我……我现在已经决定，你的职位由巴多格里奥元帅担任，他将组织一个政府，并继续将战争进行下去。”墨索里尼这位不可一世的独裁者，听后顿时脸色苍白，一阵眩晕，就像断了脊梁骨的丧家犬一样瘫在沙发上。他下意识地重复着同一句话：“这么说全都完了，全都完了……”然后，他又以威胁的口吻说：“国王陛下，你作出的决定是一个极其严重的决定。它将产生灾难性的后果。”
国王摆出一副无可奈何的样子，说：“我也很遗憾，但现在只有这样一个解决办法。不过，在新政府就职前，我会保证你的安全的。”全部谈话时间不到20分钟，随后国王就起身把墨索里尼送出了接见大厅。
墨索里尼踉踉跄跄地走下台阶，准备找自己的汽车。迎面走来宪兵上尉保罗·维涅刊。维涅利“啪”地向墨索里尼行了个礼，对他说：“领油，我奉国王陛下之命来保护你的人身安全。”墨索里尼有些莫名其妙，说道：“太过分了，没有这个必要，我有我自己的卫兵。”上尉强硬地说：“不，必须由我本人来保卫你。”墨索里尼挥挥手：“既然如此，你就上我的车好了。”上尉指着那辆救护车，郑重其事地说：“你的车恐怕不保险，我们已准备了一辆更安全的救护车。”墨索里尼有些发火了。“真是荒唐透顶！我从未乘过这种车。你究竟要干什么？”上尉拍拍手中的卡宾枪，以无可置疑的口吻说：“你必须跟我上车。很抱歉，领袖，这不过是国王陛下的命令。”接着，他手一挥，过来了几个宪兵，硬是把墨索里尼及其秘书塞进了救护车。上尉和另外3个宪兵、两个便衣警察也跟着上了车。车门一关，救护车便风驰电掣般地开往波德戈拉兵营。
