在襄邺城的锔锅行中，冯老六的手艺最好，人称“锔锅王”。
半年前，冯老六的妻子月娘遭了黑风山恶匪的毒手。据清剿山匪的县衙陈捕头说，那日，他带领几个捕快搜山，只见一个长相奇丑的山匪正在欺凌月娘。月娘性子刚烈，誓死不从，舍命咬伤山匪，逃到断崖边。他们打退山匪后，才发现月娘已失足摔下了山。
冯老六接到信，疯了般冲向黑风山。月娘在昏迷了五天五夜后，总算苏醒了过来，只可惜从此瘫痪在床，疯疯癫癫神志不清，需服药续命。冯老六问陈捕头：“是谁把月娘害成这样的？”陈捕头说：“是黑风山的大当家‘跳涧狼’。”
考虑到月娘需要人照顾，再受不得惊扰，此后，冯老六只在距家最近的街口摆摊，也只揽些粗活儿。
这日午后，冯老六生意不错，活儿一个接一个，有裂璺的铁锅，也有掉碴的砂锅。手弓打眼，截铜造锔，扬槌敲锔，整套动作一气呵成，宛若行云流水。按说到此就该齐活儿了，可冯老六还会再补一道工序：取出画笔，在纹路上绘一株鲜活花草或虫鱼。眨眼工夫，破锅就成了艺术品。就在众围观者连声称赞之际，人群里传来一声询问：“冯师傅，您的手艺不错啊，什么锅都能锔吗？我想和你打赌，三局两胜，赌你有几样锅锔不了。”
冯老六闻言抬头，瞅到一个黑脸汉子正紧盯着他。对视半晌，冯老六说：“这位爷，我冯老六只靠锔锅赚几个铜钱，养家糊口……”
“想把大话收回去，没那么容易。”黑脸汉子道，“你是大名鼎鼎的锔锅王，当着父老乡亲的面，可别做缩头乌龟，否则就乖乖滚出襄邺城！”冯老六只得应道：“说吧，啥锅？”
黑脸汉子嘴角上挑，说：“第一样，黑锅！”
黑锅无形无状，只能背，没法锔。冯老六苦笑认输。这不摆明了难为人吗？围观街坊登时炸了锅：“冯师傅靠本事赚钱，童叟无欺，你也太过分了。你要能拿出黑锅，冯师傅就能锔！”
不料，黑脸汉子哼道：“上个月我路过黑风山，遇到一具死尸，看样子是山匪。人不是我杀的，可‘插翅虎’硬赖上了我。若非跑得快，我早去了阎王殿。这算是背黑锅吧？还请冯师傅给我走一遭，去锔个明白。”
插翅虎是黑风山的二当家，据传本领不弱，攀岩走壁如风如虎，屡次逃过官府的围剿。这般狠角色，惹不起。冯老六叹口气，问：“那第二样呢？”
黑脸汉子也不废话，探手从腰间取出根长约尺半的铜烟袋锅。
烟锅也是锅。搭眼一瞧，冯老六不由得暗暗叫苦——那烟袋锅子不仅小得邪乎，还四分五裂断了把儿，再看锅子四壁，薄如绢纸，一钻就透，若想锔好它，难度不亚于在鸡蛋壳上雕花。
“冯师傅，锔吧。”黑脸汉子得意洋洋地催促道。
仔细端详半天，冯老六一咬牙接下了这档子活儿。接下来，他凝神屏息，轻拿轻钻，轻敲轻打，足足花了半个时辰，终将碎裂的烟袋锅修复如初。大家从头看到尾，就连黑脸汉子也禁不住喝起彩来：“好手艺！”
“这位爷，一比一扯平，工钱我就不收了，请走吧。”冯老六说。
“哼，还有第三局呢。”黑脸汉子冷冷道。
“喂，你光说打赌，还没提赌啥呢。”围观乡亲愤愤帮腔，“你要输了，能给冯师傅多少钱？”
黑脸汉子扫视一圈，说：“如果他赢得第三局，他要多少银子我给多少。少一文，天打五雷轰；如果他输了，哼，我只要一样东西，他女人的贱命！”
冯老六听到这话，顿觉心里一慌，他连摊子都顾不上收，急忙拔腿便往家里跑。他回到家一看，顿时傻了眼，月娘不见了！
若无人相扶，月娘半步都走不了，肯定是被人强掳走的，掳走她的人也肯定是黑脸汉子的同伙——黑脸汉子找茬闹事，同伙则趁机下手抢走了人。
床上留着一张字条，上面写着：想让你的女人活命，请出城去黑风山赌第三局。申时前不见人，你就等着给她收尸吧，落款是插翅虎。
冯老六急忙揣上剔骨刀，甩开大步直奔城门。
城门口，守城官兵盘查得非常紧，不论男女老少，一律搜身。轮到冯老六，官兵警觉喝问：“你是干什么的？为何要带刀？”
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