1945年，苏联军队占领了波罗的海岸边的佩内芒德秘密实验场，掳走德国人制造V－2火箭的全部设施及130多个火箭专家和工种技术人员。这些缴获与俘虏为苏联的卫星上天打下扎实的基础。经过十多年努力，苏联人于1957年10月4日把第一颗人造地球卫星“斯普特尼克-1号”送入了轨道。苏联卫星上天受到世界的注目，各国人民和科学家纷纷向苏联表示祝贺，但在美国却引起巨大的震动，举国上下震惊，政界更是一片慌乱。在民众的强烈指责声中，美国政府决定马上全力发展空间技术，力争赶上苏联。在发射了几颗科学探测卫星后，美国人于1960年8月12日发射了第一颗通信卫生“回声-1号”。这是一种非常简单的无源通信卫生。它是一个直径30米的镀铝塑料薄膜气球，可以把地面发射的电波反射回地面，而且没有放大作用和指向作用。这个气球主要用于英美部分地区的反射通信。由于陨石的打击，“回声-1号”运行不久就结束了它的使命。1962年7月10日，美国又发射了具有转换和放大信号功能的民用通信卫星“电星-1号”。这是一颗低轨道运行卫星，绕地球一周得157.8分钟。卫星上有1064个晶体管、1464个二极管，电源来自3600块太阳能电池。这颗卫星可供美、英、法部分地区传送电话通信和电视图像。从此，通信卫星开始取代地面无线电中断站。
