18世纪中叶，人们已经注意到了压缩空气被重新膨胀时，会吸收热量，使温度下降，这个现象后来成为所有设备的基本原理。在美国的佛罗里达州，夏季是炎热的，热湿的气候无疑使病人更加痛苦，北方的天然冰块又不能保证供应。约翰·弋里医生决心自己动手制作冰块。他根据压缩空气的膨胀原理，于1844年制出了世界上第一台空气制冷机。他在一个直径20公分的气缸里用两个大气压对空气进行压缩，然后把压缩的空气输送到装有盐水的容器里蓄积起来，再撤掉气压，使空气膨胀还原，盐水瓶里的湿度迅速下降，他最后获得的是湿度为一70℃的冷盐水，用它来制造冰块。有趣的是，一向保守的英国人1850年即授予了戈里医生发明专利权，而一向具有开拓精神的美国人则不予承认，认为他此举亵渎了上帝。当时纽约的《世界报》上有这样一句话：在佛罗里达州有一个怪癖的大夫，竟敢与万能的上帝相比，声称自己能用机器制造出冰块。这个“渎圣”的医生直到1851年才获得美国专利权。
