1973年4月的一天，一名男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通电话，引得过路人纷纷驻足侧目。这个人就是手机的发明者马丁"库帕。当时，库帕是美国著名的摩托罗拉公司的工程技术人员。
这世界上第一个移动电话是打给他在贝尔实验室工作的一位对手，对方当时也在研制移动电话，但尚未成功。
其实手机这个概念，早在40年代就出现了。当时，是美国最大的通讯公司贝尔实验室开始试制的。1946年，贝尔实验室造出了第一部所谓的移动通讯电话。但是，由于体积太大，研究人员只能把它放在实验室的架子上，慢慢人们就淡忘了。
从1973年手机注册专利，一直到1985年，才诞生出第一台现代意义上的、真正可以移动的电话。它是将电源和天线放置在一个盒子中，重量达3公斤，非常重而且不方便，使用者要像背包那样背着它行走，所以就被叫做“肩背电话”。与现在形状接近的手机，诞生于1987年。与“肩背电话”相比，它显得轻巧得多，而且容易携带。尽管如此，其重量仍有大约750克重，与今天仅重60克或更轻的手机相比，像一块大砖头。从那以后，手机的发展越来越迅速。
现在，手机除了最基本的通话、发短信功能，还可以上网、玩游戏、拍照，甚至可以看电影。这是最初的手机发明者所始料不及的。
