原始畜牧业起源于狩猎，这一点是没有疑问的，但具体过程人们还不很清楚。一种普遍流行的说法是，随着狩猎的发展，有时候人们猎获到较多的动物，一时吃不完，就先养起来留待以后再吃，由此逐渐使动物驯化，导致原始畜牧业的产生。有的人还进一步具体设想，幼年动物比较好管，首先被人们驯养，或者当人们吃食物的时候，有些比较驯服的动物就跟在人们身旁，捡食一些食物残余，人们乘机将它们捕捉，留在身边喂养，时间长了便转化为家畜，如此等等。这些说法不能说没有道理，但可惜都没有说到点子上。
从采集狩猎经济开始，随着采集狩猎经济的发展，一方面人口在增加，另一方面人们狩猎的本领也在增强，虽然当时进步的速度缓慢，但是在经过二三百万年的长时间以后，这种进步就相当可观了。结果是什么呢?结果之一就是野生动物资源大大减少，要找到狩猎对象越来越难。这时候人们的想法不会是别的，就是增强狩猎能力，提高狩猎效率。于是弓箭作为一种高效率的狩猎工具应运而生了。作为加强狩猎的另一项有效措施，一种后来人们称之为狗的动物首先被驯化了。具体驯化方法，大概跟今天马戏团训练动物表演节目的方法差不多。这不须多说。再往后，随着狩猎资源进一步趋于枯竭，以及种植业的发明提供了一定数量的副产品的情况下，人们自然会想到把驯养狗的经验和知识移到其他动物的驯养上，原始畜牧业就这样自然地来到了人世。
我们这里有一些考古资料可以支持上述观点。在西亚地区，人们发现公元前一万二千年已经将狗驯化，然后是公元前八千年有了栽培小麦，而开始饲养绵羊在公元前九千年，山羊在公元前七千年左右，牛在公元前七千年，猪在公元前六千多年。在我国西安半坡遗址，人们发现早在公元前四千七百多年，我们中华民族的祖先已经栽种谷子了，同时发现那时狗已明显地驯化了，而猪则还很难与野猪相区别。
