电视发明的意义不亚于印刷术的发明，它不仅可用于文化娱乐，而且还广泛用于科技、军事和工农业生产等领域。
从首次提出制造电视的设想，到英、美实验室中得到的第一幅忽隐忽视的电视图像，其发明研制的过程经历了约50年。
1842年，英国科学家佩恩研究出了将图像转换成电信号的传真技术。1877年，法国人萨雷克受其启发提出利用佩恩的传真技术可进行电视广播的设想。但由于当时还不具备技术上的条件，而只能是一种无法实现的梦想。
1884年，德国科学家尼布克发明了将图像转换成电流的新方法。他利用～块钻有螺旋状排列小孔的圆盘，置于图像前旋转，使图像的色素转换成连续的明暗变化，然后转换成电流变化。他在采用了1873年美国人史密斯发明的聚光电池后，成功地解决了图像迅速传送的问题。后来，德国的盖特尔和埃尔斯特又发明了灵敏度比光电池还强的光电管。本世纪初电子管的出现，使光电管获得的信号可以放大，从而解决了电视的发送问题。
在电视的接收方面，德国科学家布劳恩作出了重大的贡献。1897年，他发明了能使阴极射线电子束投射到荧光屏上的阴极射线管，把电流的强弱变化转换成了光的明暗变化，使接收的图像显示在荧光屏上。这种阴极射线管又被称为“市劳恩管”，在电视的发展史上起着重要的作用。数年后，俄国人罗科辛对市劳恩管进行了改进，加上了能控制电子束扫描顺序的磁力偏转线圈。这样，当电视机从尼布克圆盘那里获取到由光信号转换成的电信号后，通过在市劳恩管中的荧光屏上顺序扫描，即可迅速地还原成图像，电视机出现了。
1925年英国的贝尔德进行了世界上首次电视广播试验，虽然图像质量很差，明暗变化不明显，但证实了电视广播的可能性。时隔一年，贝尔德终于成功的发送出了清晰、明暗变化显著的图像，揭开了电视广播的序幕。此后世界上不少的科学家为了提高电视技术继续进行研究。1930年出现了利用尼布克圆盘和光电管制作的新式电视播放设备，并首次提出了在发送设备上也采用布劳恩管的新设想。1931年美国人范恩斯特发明了类似于布劳恩管的摄像管。1933年俄国出生的左利金也发明了光电摄像管，从而结束了电视的机械扫描方法，开始采用电子扫描进行摄像，扫描的行数远远超过了机械扫描，大大的提高了电视的清晰程度。
