源于网球的乒乓球
中国是乒乓球运动的大国，中国人民常为我国乒乓球健儿的优异成绩而骄傲。因而，我们更应该了解世界上第一个乒乓球是什么样子的，是谁先玩这种球的。
南美洲是天然橡胶的故乡，那里有许多橡胶树，树皮一旦被割破，树中就会流出乳白色的汁液，当地的印第安人叫它“树的眼泪”。他们等这种乳汁凝固起来后便把它们援成一团，使之成为有弹性的球。每天晚上，一群群印第安人聚在一起，唱歌，跳舞，把这种实心的橡胶球抛来抛去，玩得非常开心。
后来，探险家哥伦布到了这里，感到很新奇，遂将这种橡胶球带回欧洲，献给了西班牙国王。王宫里的人拿来玩耍，也觉得很有趣。不过，这种球稍稍受热就会变软，沾在手上很不干净，于是有人用丝织物将其包起来，后来又有人制做了小木板，手握小木板拍打橡胶球玩。
又过了许多年，有位贵族为了夸耀自己富足，命工匠刻制了一个象牙球，它也有弹性，比橡胶球坚硬，且不会变形，但太昂贵，一般人玩不起。
1839年，美国人古德意发明了橡胶硫化技术，使橡胶的弹性和坚固性都得到了改善，于是产生了空心球。空心球很好玩，有些人就在室内桌子上摆开阵势，手握木板推过来推过去。
1885年左右，欧美的一些体育用品制造商看到当时网球在上层社会极其盛行，就独出心裁地把网球搬进室内，在桌面上打这种包有丝织物的橡胶球。因而，乒乓球在英美又叫“桌上网球”。
1890年，一位叫吉布的英国工程师提出了用赛潞终制成空心球来代替橡胶球的设想。五年后，这种空心球出现在人们的生活中。由于打球时发出“乒乓、乒乓”的声音，人们便把这种球叫做“乒乓球”。
改进乒乓球的同时，人们也在着手改进乒乓球拍。
最初的乒乓球拍是由网球拍改制的，后来有人在木板拍上粘上一层皮革或者软木，这种拍子稍稍好用了些。
对球拍作出重大改革的人是英国运动员古德。
古德家住伦敦。 1903年，古德参加了一场乒乓球比赛。由于比赛时出了汗，在回家的路上被风一吹受了凉，很快就感冒了。古德只得走进了一家药店，买几片治感冒的药。
这家药店的柜台上铺着一块胶皮。古德付了钱，店主人很随意地将找给他的硬币扔了过来。古德没接住硬币，硬币在胶皮上弹得老高才滚落下来。古德觉得很有趣，捡起硬币试着往胶皮上又扔了一次，硬币照样蹦得高高的。
这个现象立即激发了古德的灵感，在这以前，他曾多次为球拍的弹性不足而大伤脑筋，此时他想：“如果我在球拍上粘上一块胶皮，不就能加快击球的速度了吗？”古德立刻向老板提议：“我愿意出由你提出的价格，买一小块这样的胶皮。”
回到家以后，古德把胶皮削薄，粘在了自己的球拍上，世界上第一只胶皮球拍就这样诞生了。第二天，古德用这只球拍顺利地战胜了所有的对手。
50年代初，奥地利人又发明了在胶皮下面装上一层薄海绵的海绵球拍。日本人首先使用它，并根据海绵球拍易被压缩，“吃”球较深的特点，创造了弧圈球技术。这种球旋转性极强，球落到对方台上，弧度会变，不是向前冲就是陡然下落，很难对付。在1961年的第26届世界乒乓球锦标赛中，日本人用这一绝招，打得欧洲人惨败认输，这种弧圈球遂被称作“原子武器”。但是，这一绝招在中国队面前失灵了。中国队的“快、准、狠、变”的快攻打法，成为对付弧圈球的法宝。在这次球赛中，中国队击败了日本的“原子武器”，首次获得男子团体冠军，捧走了斯韦思林杯。
