原本只有一个镜片的眼镜
现在，戴眼镜的人越来越多，但是，眼镜最初是由谁发明的，迄今无翔实资料可查。关于它出现时间，专家们提供了几方面的线索：
线索之一，有人认为早在两三千年前，古埃及就有了放大镜，眼镜的出现或许更早些，因为在古埃及的废墟里曾出土一块镜片，厚5厘米，焦距为10厘米，据鉴定为一块三千年前的产品，其外形与功能恰似一块放大镜。
线索之二，1267年，英国科学家罗杰尔?培根发现，如果通过放大镜看书上的字母，字母就会显得大些。他制成了实物，但并未被他人普遍使用。意大利北部威尼斯图书馆及比萨修道院还保留有这种实物。
线索之三，有人认为中国很早就出现了眼镜，因为马可?波罗所写的《马可?波罗行记》一书记述他于1275年自意大利来到中国，在元朝当了17年的官吏，他看见有的中国人戴过眼镜。至于这种眼镜是中国人自己制造的还是“舶来品”，则未加说明。
线索之四，1317年，意大利一位贵族阿尔马塔斯利用11世纪时阿拉伯学者阿尔哈森的放大镜片理论，加上自己日常生活中的体验，将放大镜加以改装，用一个框子将镜片装好，使之可以戴在脸上。由于他的发明不受重视，没有图、文记载，所以最原始的眼镜是何样子，无法知晓。
在标明1352年的一幅乌戈诺大主教的画像上，这位主教的脸上戴着有框架和镜片的眼镜。可以肯定，在1266年和1352年之间，确实有人发明了眼镜。
最原始的眼镜系利用凸透镜来进行放大，以便用镜人清楚地观看事物。那时的凸透镜镜片是用绿柱石晶体（又称假宝石）磨制的，镜片被嵌入木质的或角质的圆圈中就装配成了一副圆框眼镜，后来人们才把它简称为眼镜。
眼镜的外在式样也经历了一个不断革新的过程。每个人都有两只眼睛，可是有趣的是，最初的眼镜却只有一片镜片。这种眼镜不是随时戴在眼前，而是放在桌子上的一个特制的架子上，用时拿镜片放在眼前或凭借架子使用。
但是，聪明的人很快就想到：既然眼睛是两只，那么眼镜的镜片也应当是两片。可是，两块镜片需要两只手拿，眼睛是舒服了，却把双手束缚住了。于是有人就把两块镜片用铁架连在一起，架在鼻梁上。无奈鼻子并不愿意承受这种额外的负担，常常使铁架和两块镜片一同落地。有人又开动脑筋，用细绳将眼镜缚在头上。不久，有人更发现两只耳朵还可以利用，于是就在镜边加了两条腿。从此，眼镜就变成骑着鼻子，拉着耳朵，服服帖帖地为眼睛服务的东西了。
印刷书籍问世后，很快便出现了对眼镜的大量需求。当时，特别是在意大利北部和德国南部，玻璃制作工人发展了这门技术。16世纪时，大部分眼镜是在这两个国家中制造的。1619年前后，英王卡尔一世曾向一个眼镜制造行会颁发了许可证书。
磨制眼镜镜片的工艺比较复杂，技术发展比较缓慢，直到20世纪初始有正确成像的眼镜镜片。它是由阿贝教授、罗尔、亨格合作制成的。
眼镜的出现为视力欠佳的人带来了福音。如今，除了帮助人们矫正视力的眼镜外，人们还可以制作各种有特殊用途的眼镜，例如：墨镜可以消除刺眼的光线和强烈的阳光；飞行员在夜间飞行时，常戴红色眼镜，摄影师也使用这种镜片；滑雪运动员、飞行员、极地探险家和登山运动员使用能吸收紫外线的眼镜；焊接工戴的眼镜或眼罩可以抵御红外线；与炽热的玻璃料打交道的玻璃工则戴着专门的防护眼镜，等等。
