消弭争议的邮票
最初,人们邮寄信件,一般都由收信人支付邮资,数额根据邮程远近而定。为此,巴黎议会参议员勒努阿尔?德维莱耶发明了邮资已付的票据。这种票据与邮件本身是分开的。另外,这种票据要在邮局购买,有诸多不便,故未能获得明显的成功。然而使收信人摆脱付款困扰的想法已经产生了。
1830年,瑞典、英国、法国和皮埃蒙特-撒丁王国先后开始制定统一邮费标准。1834年,爱尔兰人詹姆斯?查默斯终于在邓迪印制出了世界上最早的邮票。然而,直到1838年罗兰?希尔对英国邮政进行改革之后,人们才开始使用邮票。
关于罗兰?希尔的邮政改革,曾流传着一则小故事:
19世纪中叶的一天,英国贵族罗兰?希尔正在乡间散步,看到一个邮递员把一封信交给了一位年轻姑娘,那姑娘接过信只在信封上看了一下,就把信塞回邮递员手中,执意不肯收下。希尔走到跟前,问她为何不收下这封信,姑娘凄然地告诉他,这是她在远方的未婚夫的来信,由于邮资昂贵,她付不起这笔钱,便事先和未婚夫约好:如果他平安无事,就在信封上画个圆圈。现在她已经看到信封上的圆圈了,知道他很好,不必付钱取信了。
这一偶然的巧遇,使希尔下决心要改革邮政制度。于是他向英国政府建议:今后凡寄信,须由寄信人购买邮票贴在信封上,作为邮资已付的凭证。
1840年1月10日,英国政府决定采纳希尔的建议,实施新邮政法。信函基价规定为每半盎司(相当于14克)收费1便士,所谓“1便士邮政”就此开始。
1840年5月1日,在罗兰?希尔的提议和促进下,世界上第一批邮票正式发行,5月6日开始使用。这种邮票的图案为英国维多利亚女王的侧面浮雕头像,黑色,面值1便士,人们称之为“黑便士邮票”。这黑便士邮票除不具齿孔外,已经具有了今日邮票的其它特征:选用带水印的纸张印刷,徐有背胶,并标有“邮政”字样。
第一批邮票发行后,由于使用方便,邮资低廉,深受欢迎。在不到一年的时间里,竟重印11版,售出6800万枚。尔后,或改变印色,或增添齿孔,但图案和印刷方法基本不变,一直沿用了40年之久。这在邮票史上是不多见的。
邮票的出现,大大地简化了烦琐的收费手续,很快就被各国邮政机构广泛采用了。
由于罗兰?希尔为改革和发展邮政事业做出了巨大贡献,1850年他被任命为英国邮政大臣,1860年获爵士称号,1879年被授予伦敦市名誉市民称号,同年他在伦敦逝世,享年85岁,被人们誉为“近代邮政之父”。