柔道是一项诞生于日本的体育竞技运动，是日本嘉纳治五郎在1882年12月所创。嘉奖纳治五郎于1860年出生于日本摄津省的御阴。他非常喜欢体育运动，尤其是柔道，但他身体不够强壮，常在各种体育比赛中败北。为了弥补身体的缺陷和不足，他千方百计地锻炼自己的体质和毅力。他在东京大学学习时，在仔细研究了各派柔术之后，终于顿开茅塞，豁然开朗，发明了一种以柔克刚、出奇致胜的攻守兼备的方法。从1882年起，为了将自己辛勤劳作后的胜利果实传播开去，他开始开班授徒，讲授柔道。经过一段时期，柔道便由默默无闻而风靡日本。尽管柔道带有某种精神戒规、甚至神秘色彩，但它终以神奇的魅力，先在日本、后在全世界范围内迅速而广泛地开展起来。如今，柔道已成为现代奥运会重要的比赛项目。
