1928年，英国细菌学家亚历山大·弗莱明发现了青霉菌，可是之后的十几年来，人们一直没有将它大量地提纯出来。1941年，青霉素提纯的接力棒传到了澳大利亚病理学家瓦尔特·弗洛里(1898～1968)的手中。
经过努力，弗洛里成功地使青霉素的产量从每立方厘米2单位提高到了40单位，虽然离批量生产还差得很远，但弗洛里还是非常高兴。
这天，弗洛里下班后在实验室大门外的街上散步，见路边水果店里摆满了西瓜。“这段时间工作进展不错，买几个西瓜慰劳一下同事们吧!”这样想着，他走进了水果店。
这家店里的西瓜看样子都很好，弗洛里弯下腰，伸出食指敲敲这个，敲敲那个，然后随手抱起几个，交了钱后抱着西瓜刚要走，忽然瞥见柜台上放着一个被挤破了的西瓜。这个西瓜虽然个头比别的西瓜要大些，但已经有几处瓜皮溃烂了，上面还长了一层绿色的霉斑。
弗洛里盯着这个烂瓜看了好久，忽然对老板说“我要这一个。”
“先生，那是我们刚选出的坏瓜，正准备扔掉呢，吃了要坏肚子的。”老板提醒道。
“我就要这一个。”说着，弗洛里放下怀里的西瓜，捧着那只烂瓜走出了水果店。
“那、那我把刚才的瓜钱退给您吧!”老板举着钱追了几步，见弗洛里已走远了，这才摇了摇头，有些不解地望着这个奇怪的顾客远去的背影。
弗洛里捧着这个烂西瓜回到实验室后，立即从瓜上取下一点绿霉，开始培养菌种。不久，实验结果出来了，让弗洛里兴奋的是，从烂西瓜里得到的青霉素，竟从每立方厘米40单位一下子猛增到了200单位。
1943年10月，弗洛里和美国军方签订了首批青霉素生产合同。青霉素在二战末期的横空出世，迅速地扭转了同盟国的战局。战后，青霉素更得到了广泛应用，拯救了数千万人的生命。因这项伟大发明，弗洛里和弗莱明、钱恩分享了1945年的诺贝尔生物及医学奖。
还是那句老话：“机会总是留给那些有准备的人”，有时，机会看起来可能就像一个“烂西瓜”，上天已经将它放到了你的手上，却被你随手扔进了垃圾桶。
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