从前,在印度最南端有一个到处都是鸟语花香、奇珍异兽的森林之国。那里,居住着一头凶猛的狮子,它迫使当地的凶禽猛兽听从它的命令。百兽们都乖乖地服从它的统治,因为只有在它的庇护之下才能平安无事。
光阴似箭,日月如梭,狮王的青壮年时代很快过去。转眼间,年富力强的百兽之王已变得了。随着年岁的增长,它的力量渐渐消失,以前那强壮的身体变得越来越虚弱了。它的眼睛再也看不清东西,牙齿也咀嚼不动了,除此,它还有其它一些痛苦。每当它吃过野味,伸直四肢睡觉时,下巴便耷拉下来,嘴巴张得大大的。只要它一入睡,附近的老鼠便蜂拥而来,偷吃那嵌在它牙缝里的肉渣骨屑。这可使狮子恼火极了,它无法安稳地睡觉,随时都会被惊醒过来。而老鼠是那么多,也根本无法捕捉。狮子只要一睡下,老鼠们便不断地来折磨它。这位百兽之王面对小小的老鼠,竟然,束手无策。
一天,狼大臣来到狮子的内室。狮子便向它诉说老鼠对自己的折磨。狼听完说道:“啊,威武的大王,你在这里所遭遇的一切,和巴格达的哈里发与神学家的故事非常相似。
“什么样的故事?”狮子问道。于是,狼讲述了下面的故事:
哈里发和苍蝇
从前,有一位赫赫有名的哈里发,他的威力和权势以及美丽豪华的宫殿,人人称赞,举世闻名。一天,有位学者求见。此人博学多才,无所不知,尤其精通神学。他被带来见哈里发。他们坐在会客厅里。当时,正值盛夏,苍蝇嗡嗡乱飞,惹得哈里发非常恼火。他向这位学者请教道:“为什么要有苍蝇?万能的上帝创造它们干什么?这些东西不仅毫无用处,而巨实在讨厌和肮脏。”
学者回答道:“啊,您这位伟大的君主和上帝的使者,世上没有一样东西上帝没有目的、随随便便创造出来的。上帝创造了苍蝇,是为了用它们揭示世上那些强者的弱处。瞧,他们自以为强大无比,却对一只如此弱小的飞虫束手无策。因此,亲爱的王上,万能的上帝是多么需要苍蝇啊!”哈里发对神学者的见解感到非常高兴。从此,他对苍蝇给他带来的苦恼再也不发牢骚了。
狼给狮子讲了这个故事后,接着说:“威武的狮王,当你受到那些贱民折磨时,你应该将这一切视为神的忠告。当然,任何一种痛苦都是有办法解除的,对这老鼠的捣乱也是这样。不过,这里使用武力是无济于事的。我们只可用智取,就如用孔雀羽毛做的拂尘没法将屋里的垃圾清除出去,人们只好用扫帚那样。同样,靠我们自己是无法将这些讨厌的老鼠赶走的,此事只有靠你宫殿里的仆人老猫。多年来,它一直在此俯首侍命。倘若它忠心耿耿的话,我们可以把警卫宫庭的任务托付给它。
狼的建议正中狮子下怀。于是,宫中那只名叫恰皮克·德斯特的猫被叫来担任宫庭警卫官。恰皮克·德斯特早已准备担任这项官职。它对狮子说:“百兽的大王啊!你委任我——你的仆人以警卫的要职,这实在是太仁慈了。多少年来,我每天都在你的宫庭里走来走去,可为什么你从未好好正视我一眼?其实,谁不知道,我不仅是你的老朋友之一,而且,我们还有着亲缘关系呢。”
“从何谈起?”狮子问。猫答道:“当伟大的先知诺亚来到方舟上时,百兽们向诺亚诉说它们的痛苦和怎样受尽迅速蔓延的老鼠的折磨。上帝便提议诺亚,将手放到狮子的前额轻轻地抚摸。突然,从狮子的鼻孔中跳出两只猫,这便是我的祖先。它们将方舟上的百兽都从老鼠的折磨中解救出来。从此,大家又得到安宁了。同样如此,王上,我——你的仆人,在你执政的时候,将作为老鼠的扑灭者,永远忠于职守。”
果真不假,只要哪里一出现老猎恰皮克·德斯特,老鼠便闻风而逃。不过,猫可不去追捕,也不杀死它们。只要老鼠们能远离狮子,它便满足了。狮子从此也能安稳睡觉了。猫的威望和名誉也一天比一天高。恰皮克·德斯特也由此成功地使自己成为宫庭中的重要人物。
一天,老猫将自己的大儿子带来见狮王。它让儿子吻了地面后,说道:“呵!百兽的主宰啊,这是我的长子,它熟悉宫庭的礼节,能够胜任宫中的一切事务。请你允许在我偶尔有事需要离开一下时,让它来代替我警卫。”
狮王同意了。有一天,恰皮克·德斯特有点其它事要外出,它将警卫的事交给儿子,并一再叮嘱儿子,一定要忠于职守,好好警卫狮子。可是,夜晚值勤时,这只小猫并不像它父亲那样坚持守在宫庭的路上。因为它并没有仔细考虑过,它父亲对老鼠如此宽容的真正的明智的意图何在?它竟拼命地残杀老鼠:看到一只,咬死一只,以至一夜工夫,就将宫庭里的老鼠杀得一只不剩。
次日凌晨,恰皮克·德斯特回来一看,只见到处都是成堆的老鼠尸体,它勃然大怒,对自己的儿子喊道:“你这个蠢瓜,你把我这舒适的饭碗给砸掉了。这是我历尽千辛万苦,直到晚年才得到的一个美差。我的地位和威望都毁在你手里了。你这个傻小子!你想,人们之所以对我门猫类如此敬重,那是因为需要我们防御老鼠呀!倘若再也没有老鼠了,那我们还有什么用处!人们干吗要待我们那么好!”恰皮克·德斯特又气又恼,狠很地责骂它的傻小子。
狮子很快觉察到自己身边再也没有老鼠了,没过几天,它便对狼说:“现在我们得让恰皮克·德斯特走了。任何一种职务,都是为了这种或那种工作和事务而设置的。要是没有工作而委派某人的职务,岂不像给瞎子送针那么愚蠢了吗!恰皮克·德斯特的职责是抓老鼠的。而今,所有的老鼠都除尽了,如果继续让这只猫作为我们的公务人员,那岂不是莫名其妙?再说,猫也是一种残忍的动物。到复活节那天,它将由于残忍而受到严厉的惩罚。要是我继续容忍这只猫留在自己身边,这惩罚也将会轮到我的头上。因此,最明智的办法是马上撤除恰皮克·德斯特的职务。”
说到做到,猫被撤了职。从此,它又像以前那样过着凄凉的隐居生活。它将自己的不幸都归咎于自己儿子的愚蠢,不断地责怪儿子。不过,它私下非常后悔自己竟会委托这傻小子代为执勤;虽然就那么一夜,但已啦,职务、报酬全都丢光了。
有句说得好:事前不周密,后悔来不及。
(袁丁译)