这个故事发生在第二次世界大战快要结束的日子里。那是1944年的春天，德国法西斯在各个战场上节节败退，英美联军进攻欧洲大陆已是早晚之间的事了。德军最高统帅部也在密切关心着这场即将到来的大战。为了迷惑敌人，转移敌人的视线，英国情报部门想出了一个办法，就是派人装扮成登陆部队司令蒙哥马利将军，离开英国到非洲去，使德国人难以猜中登陆部队发起进攻的时间和地点。这一行动关系到成千上万战士的安危和登陆战的胜败。
英国陆军中尉詹姆斯被挑选来担任这个冒名顶替的人。他在战争爆发前曾经当过二十五年演员，更重要的是他同蒙哥马利将军长得非常相像，几乎可以说一模一样。有一次，伦敦《新闻纪事报》曾经开玩笑地登出一张他戴着呢制贝雷帽的照片，说明词这样写着：“请不要认错，他不是蒙哥马利，而是詹姆斯中尉！”不过后姆斯中尉接受任务时还是很紧张，因为这一回不是闹着玩。他要骗过的是德军最高统帅部呀！
英军情报部的莱斯脱上校带领一个小组，专门负责指导詹姆斯中尉。他们教给詹姆斯有关扮演蒙哥马利将军的成百上千个细节，还安排他去当了好几天将军身边的工作人员，以便仔细观察模仿。同时他们在报纸上故意透露消息，说蒙哥马利将军就要到非洲去组织一支登陆部队。最后，他们安排詹姆斯对蒙哥马利将军进行一次访问。将军正在书桌旁写东西，一看见他就笑着站了起来。他们两人都好像在镜子里看到了自己。但是蒙哥马利将军年龄大得多，他说话时嗓音有点尖。他们谈得很愉快。当詹姆斯告辞时，将军问他：“你就要担任历史重任了，你有信心吗？”詹姆斯刚刚显出犹豫，将军就很快地说：“别担心，一切都会顺利的！”就在这一瞬间，他的紧张和不安顿时消除了。他深深地体会到将军那种鼓舞人心的力量。
经过一系列极其秘密的准备工作，詹姆斯中尉现在变成了“蒙哥马利将军”。他穿上全套上将军服，带上蒙哥马利将军最爱戴的黑色贝雷帽，由海任德准将和摩尔上尉陪同，出发到西班牙的直布罗陀去。在去机场的路上，人们纷纷朝着他的军车欢呼。他一直学着蒙哥马利那样微笑和敬礼致意。但是真正的考验还是在机场上。在欢送他的高级官员中，有许多是蒙哥马利将军亲密的朋友。他的心乱跳着，他强迫着自己跨着轻快的步伐下车，微笑着检阅列队的高级官员。那批高级官员丝毫没有看出他是一个假冒的将军，其中有个同将军十分熟悉的人还说：“老头子看来挺健壮，只是有点疲倦了。”
第二天早晨，飞机到达直布罗陀。海任德准将对詹姆斯说：“要尽可能让更多的人看到你”。飞机的门打开了，机场上站着两列官员和一列汽车。
人群中还有些西班牙的工人，他们中就暗藏着德国的间谍。詹姆斯在机舱口停了一会，在一片肃静中他行了蒙哥马利式的敬礼，然后轻快地走下了舷梯。
他驱车经过大街，到达政府大厦。仪仗队举枪向他致敬。宣布罗陀总督罗夫将军是蒙哥马利的老朋友，他微笑着伸出手，叫着蒙哥马利将军的小名说：“喂，蒙迪，真高兴再次见到你！”詹姆斯学着蒙迪那种快活的声调亲切地回答，“罗斯蒂，你看来还挺健壮！”他亲热地挎起罗夫总督的胳膊。罗夫把他带进书房，向走廊里张望了一下，然后小心地把门关上，盯着他仔细打量。接着总督的脸上露出了笑容，热情地握住他的手说：“在机场我真把你当成蒙迪了！我以为他突然改变计划，亲自来了呢！” 詹姆斯在自己的房间里吃早饭时，无意中抬了下头，发现附近一幢房子的屋顶上有个人影晃动了一下，手里拿着一支枪对着他！詹姆斯不禁大惊失色，因为德国人当然随时可能向蒙哥马利将军下毒手！但是他再仔细看去，才看出那人手里不是枪，而是根长筒望远镜。德国间谍已经盯住了他！ 不一会，罗夫总督告诉詹姆斯，两位有名的西班牙金融家，要到他这里来观赏几条古老的摩洛哥地毯。其实罗夫总督已经查清，这两个人是希特勒手下最有才干的间谍，他们来的目的就是为了侦察蒙哥马利将军的动向。罗夫总督决定让詹姆斯在花园中“碰巧”遇见那两位假冒的金融家。他们在花坛之间慢慢散步。随便谈着种花的知识，那两个间谍已经走得很近了，詹姆斯抬着头假装没看见他们，向罗夫总督大谈起“三○三计划”来。罗夫总督装作惊慌地碰了碰他的手，他才故作惊讶地望着两位陌生人。罗夫给他们做了介绍。启姆斯注意到他们偷偷地打量他身上的每个部位，便学着蒙哥马利的气派大谈什么鲜花呀，天气呀。那两个人也摆出一副全神贯注听讲的样子。
詹姆斯认为他们已经看得够久了，就显出轻松的姿态说：“我希望天气一直这样好。我还有许多飞行任务呢！”说完就离开他们，回房间去了，让他们随总督去看那些摩洛哥地毯。
两个小时以后，希特勒在马德里的联络部已经得到了报告：蒙哥马利将军确实抵达直布罗陀，讲将乘飞机前往非洲。德军最高统帅部立即打算发布命令，要在途中击落“蒙哥马利”的座机；如不能成功，便由刺客在地上行刺，总之一定要干掉这个厉害的对手。在这危急关头，却是希特勒救了詹姆斯的命，他认为首先该查清这个蒙哥马利的真假；如果不假，就该弄清蒙哥马利跑到非洲究竟打算干什么，而不是急于干掉他。结果德军最高统帅部向海外各情报单位下达了如下命令：“从现在起，集中力量，不惜一切代价，查明‘三○三计划’内容，十万火急！”
詹姆斯离开直布罗陀的热烈场面同他到达时差不多，士兵们持枪挺立，刺刀闪闪发光。“烈火式”飞机在机场上空摇摆着机翼向他致敬。当告别仪式结束之后，他挽起罗夫总督的胳膊，在机场的贵宾室里来回走着，因为他们知道这里也被安插了德国间谍。就在贵宾室敞开的窗口，假冒的蒙哥马利与罗夫总督一本正经地谈论起“军事秘密”来了。他情绪高昂地说：“罗斯蒂，我和首相已经谈过，这个港口的防御，使用C—4飞机最适合不过了。我还同海军部讲好，要他们迅速运载装甲部队到这里来协助防御。”接着，他又指着海湾说：“如果我们能取下海岬右边正中地段，工程师们就能把它改变得适应‘三○三计划’”。罗夫总督一直装模作样地认真听着。其实他们两个人心里都觉得好笑。
假蒙哥马利将军的下一站是阿尔及利亚首都阿尔及尔。英国情报部门早已在那里放出风声，说蒙哥马利到这里来负有一项重要使命，就是编组英美联军，准备从法国南部登陆。威尔逊将军亲自在机场迎接他，并且举行了隆重的阅兵式。在人数众多的高级军官、地方官员和记者面前，詹姆斯故意闪烁其词地透露出一点他到这里来的目的，进一步证实已经在流传的谣言。机场周围挤满了嘈杂的当地市民，他们都想见一见蒙哥马利的丰彩，据确凿情报，围观的人群中混有两个意大利人，是德国情报部门收买的间谍。但是更危险的是一名“法军少校”。这个“法军少校”是一星期前作为法国情报人员来到阿尔及尔的，可是英国情报部门却查出他是德国的一名王牌间谍。他到处宣称他非常崇拜蒙哥马利将军，这次一定要拜见将军。当詹姆斯和威尔逊将军走出机场的时候，一名上校把这个“法军少校”介绍给了詹姆斯。在詹姆斯的印象中，还从来没见过这样阴险冷酷的人。他的一双蓝眼珠中闪动着狡诈的凶光，苍白的脸上斜横着一条棕黑色的伤痕，薄薄的嘴唇紧抿着，透出一股逼人的阴森之气。这样的人似乎什么事都能干得出来！詹姆斯不禁怀疑地紧盯着他，不敢放过他的一举一动，生怕他随时会掏出手枪来，虽然这样想着，詹姆斯还是以蒙哥马利的气派，很有礼貌地同这个“法军少校”握手问好，还聊了几句，才同他分手。这一回总算是什么事都没发生。
他们走出机场，詹姆斯正要上车，驾驶员却打开车门，跳下车来，微笑着走到他面前。他抬眼一看，嗬，原来是一位金发碧眼的美国女军人。他以为她要同“蒙哥马利将军”握手，就板着脸等着她，因为大家都知道，蒙哥马利很讨厌在战场上见到妇女。谁知美国女兵却掏出一个小笔记本请“蒙哥马利将军”签名留念。幸亏莱斯脱上校事先预料到这种情况，早有准备，给了詹姆斯几张有蒙哥马利将军签名的照片。这时他从容地摸出一张照片递给美国女兵，毫无笑容地说：“这大概可以让您满意了吧！”
美国女兵高兴地接过照片，珍藏在小本子里，兴奋地跳上汽车。詹姆斯一辈子也忘不了从机场到阿尔及尔的这一段历程。因为腾不出那么多部队来保卫这段长达十二公里的道路，而德国间谍完全有可能在这段路上谋害蒙哥马利将军，他们只得采用了一种特别的保卫措施：让汽车以最快的速度向市内冲去。因此汽车出了机场就像离弦之箭，风驰电掣般朝前直冲。警报器一路发出尖利的叫声。詹姆斯有生以来还是第一次坐这种发狂一样的“飞车”，而开车的还竟是一个姑娘！这真是一次名副其实的死亡进军。当车子最后经过一座大门在一所石头大厦前停下来时。他才舒出一口气。这里是威尔逊将军的总司令部。大门在他的身后紧紧地关上了，窗帘也拉严了，詹姆斯这才放松下来。扮演一位将军可真不容易啊！
第二天，陪同詹姆斯出访的海任德准将又带来了一位不速之客。这个人头戴一顶宽边的毡帽，蓄着一小撮山羊胡子，穿着一套黑衣服，一副老态龙钟、失魂落魄的样子，看上去就像一个悲剧演员。海任德准将介绍说：“这是沙尔巴德教授，是意大利极负盛名的考古学专家。他说能有机会拜见您，是他一生中最大的荣幸！”詹姆斯一开始真想不通，为什么要浪费时间来接见这样一个糟老头子？但他知道海任德准将是一个经验丰富的情报人员，这样做肯定有他的道理，因此就热情地同沙尔巴德教授说了几句话。当教授告辞走后，海任德准将才拍着詹姆斯的肩膀告诉他，这位教授是德国法西斯的一个老牌间谍，他夸口说他肯定能认出真的蒙哥马利，这次专门从柏林绕经罗马和瑞士到这里来。不过看样子，他一点都没怀疑这个蒙哥马利是假冒的。
他们两个人都高兴地大笑起来。
以后的几天，詹姆斯不断重演着同样的好戏，飞机起飞着陆，官方宴会，仪仗队，有关高级。军事机密”的谈话，接受群众的欢迎……英国情报部门严格规定，同蒙哥马利将军过去来往密切的高级军官，除了参预这个计划的以外，别的一律不许同詹姆斯见面。相反，假蒙哥马利却常常在混有德国间谍的社交场合抛头露面，故意在容易泄露泌密的地方大谈战略问题。
一个星期以后，詹姆斯回到了阿尔及尔市威尔逊将军的司令部里。就在这个假蒙哥马利在非洲大出风头的日子里，英美联军已经做好了在法国登陆作战的全部准备，而德军最高统帅部还在为查明“三○三计划”在大伤脑筋妮。詹姆斯终于完成了任务。他脱下了蒙哥马利的上将军服，换上了自己的中尉军服，他的双肩顿时像卸下了千斤重担，感到无比轻快。第二天下午，他从后门被偷运出去，登上飞机溜往开罗，秘密隐藏起来。
两天以后，英美联军取得了在法国诺曼底登陆战的巨大胜利！
